Os vexetarianos xeralmente teñen unha menor incidencia de cancro que outras poboacións, pero as razóns para iso aínda non se entenden completamente.
Tampouco está claro en que medida o nutriente contribúe á redución da enfermidade entre os vexetarianos. Cando os factores distintos da dieta son aproximadamente iguais, a diferenza nas taxas de cancro entre vexetarianos e non vexetarianos diminúe, aínda que as diferenzas nas taxas para algúns cancros seguen sendo significativas.
Unha análise dos indicadores dalgúns grupos de vexetarianos coa mesma idade, sexo e actitude ante o tabaquismo non atopou diferenzas na porcentaxe de cancro de pulmón, mama, útero e estómago, pero si se atopou diferenzas enormes noutros cancros.
Así, en vexetarianos, a porcentaxe de cancro de próstata é un 54% menor que nos non vexetarianos, e o cancro dos órganos proctológicos (incluídos os intestinos) é un 88% menor que nos non vexetarianos.
Outros estudos tamén mostraron taxas reducidas de neoplasias no intestino en vexetarianos en comparación cos non vexetarianos, e niveis reducidos nos vexetarianos de factores de crecemento de proinsulina tipo I, que os científicos cren que están implicados no desenvolvemento dalgúns tipos de cancro, en comparación incluso con vexetarianos e vexetarianos. vexetais. -lacto-vexetarianos.
Tanto a carne vermella como a branca demostraron que aumentan o risco de padecer cancro de intestino. As observacións atoparon unha asociación entre o aumento da inxestión de produtos lácteos e calcio e un maior risco de cancro de próstata, aínda que esta observación non está apoiada por todos os investigadores. Unha análise combinada de 8 observacións non atopou asociación entre o consumo de carne e o cancro de mama.
A investigación suxire que certos factores nunha dieta vexetariana poden estar asociados a un risco reducido de cancro. A dieta vegana é moi próxima en composición á dieta prescrita polo Instituto Nacional de Investigación do Cancro.que unha dieta non vexetariana, especialmente no que se refire á inxestión de graxas e biofibras. Aínda que os datos sobre a inxestión de froitas e verduras por vexetarianos son limitados, estudos recentes demostraron que é moito maior entre os veganos que entre os non vexetarianos.
O aumento da cantidade de estróxenos (hormonas femininas) que se acumula no corpo ao longo da vida tamén leva a un maior risco de padecer cancro de mama. Algúns estudos mostran niveis reducidos de estróxenos no sangue e ouriños e nos vexetarianos. Tamén hai evidencias de que as nenas vexetarianas comezan a menstruar máis tarde na vida, o que tamén pode reducir a probabilidade de desenvolver cancro de mama, debido á reducida acumulación de estróxenos ao longo da vida.
O aumento da inxestión de fibra é un factor para reducir o risco de cancro de intestino, aínda que non todos os estudos apoian esta afirmación. A flora intestinal dos vexetarianos é fundamentalmente diferente da dos non vexetarianos. Os vexetarianos teñen niveis significativamente máis baixos de ácidos biliares potencialmente canceríxenos e bacterias intestinais que converten os ácidos biliares primarios en ácidos biliares secundarios canceríxenos. A excreción máis frecuente e o aumento dos niveis de certas encimas no intestino aumentan a eliminación de axentes canceríxenos do intestino.
A maioría dos estudos mostran que os vexetarianos reduciron significativamente os niveis de mutóxenos fecais (substancias que causan mutacións). Os vexetarianos practicamente non consumen ferro hemo, o que, segundo os estudos, leva á formación de substancias altamente citotóxicas no intestino e leva á formación de cancro de colon. Finalmente, os vexetarianos teñen unha maior inxestión de fitoquímicos, moitos dos cales teñen actividade contra o cancro.
Os produtos de soia demostraron en estudos que teñen efectos contra o cancro, especialmente en relación co cancro de mama e próstata, aínda que non todos os estudos apoian esta opinión.