A vesícula biliar (do latín vesica biliaris) actúa como lugar de almacenamento da bile, un líquido amarelo viscoso secretado polo fígado e que participa no proceso de dixestión.

A vesícula biliar está situada no lado dereito do abdome. É unha pequena bolsa en forma de pera que se atopa na parte inferior do fígado. De cor verde e cunha parede delgada, mide de media entre 7 e 12 cm de longo. Contén en media 50 ml de bile. No seu extremo inferior, o conducto quístico únese ao conducto hepático común para formar o conducto biliar común. É a través deste conduto que a bile flúe cara ao duodeno, o primeiro segmento do intestino delgado que segue o estómago.

A bile contén en particular auga, sales biliares, bilirrubina (pigmento resultante da degradación da hemoglobina e que lle confire á bile a súa cor amarela verdosa), colesterol e fosfolípidos. No proceso de dixestión só participan as sales biliares e os fosfolípidos. Aínda que non contén encimas, a bile é capaz, grazas ás súas sales, de reducir o tamaño dos glóbulos de graxa e, polo tanto, de facilitar a acción dos encimas dixestivos.

O comportamento da vesícula biliar depende da condición do duodeno. Cando esta está baleira, a bile volve ao conduto quístico para almacenala na vesícula biliar. Este último entón concentra a bilis absorbendo parcialmente a súa auga, facendo así máis eficaz a acción futura dos sales biliares. Cando os alimentos graxos entran no duodeno, a secreción de colecistoquinina, unha hormona producida polo intestino, provoca a contracción da vesícula biliar, que logo expulsa a bilis no conducto biliar común. A este último únese na entrada do duodeno o conducto pancreático (como o seu nome indica que provén do páncreas), que leva encimas dixestivos, para constituír o bulbo hepato-pancreático. Unha vez no intestino delgado, a bile e o zume pancreático inician a degradación química dos alimentos.

Litiasis biliar : formación de pedras dentro da vesícula biliar ou dentro das vías biliares. Estas pedras, semellantes ás pequenas pedriñas, están compostas principalmente por colesterol cristalizado. A súa forma, tamaño e número varían de persoa a persoa. Aínda que xeralmente son benignos, estas pedras poden obstruír os conductos biliares quísticos e comúns e, polo tanto, a saída da bilis ao duodeno. Neste caso, o suxeito ten cólicos biliares que poden durar ata 4 horas.

Os pequenos cálculos biliares teñen o efecto de retardar o fluxo de bilis que logo se estancará ata formar o que se chama lodo biliar, que tamén se atopa nalgunhas persoas con SIDA (3).

Un estudo 4 (2001) permitiu identificar xenes susceptibles á litiasis en ratos, suxerindo así unha posible orixe xenética desta patoloxía. Ademais, certos grupos étnicos, como os indios de América do Norte, parecen ser máis vulnerables á litiasis.

A calquera idade, a obesidade tamén é un factor de risco aumentado para o desenvolvemento de cálculos biliares. Nun estudo realizado en 5 anos (2012) con 510 individuos de entre 000 e 9 anos, descubriuse que os nenos con sobrepeso tiñan o dobre de probabilidades de sufrir cálculos biliares, mentres que o risco era oito veces maior para os cálculos biliares. suxeitos con obesidade grave.

En xeral, as mulleres están máis expostas que os homes a estes cálculos biliares. Certos comportamentos poden aumentar o risco de desenvolver pedras.

Colecistite : inflamación da vesícula biliar, que pode ir acompañada de infección. Xeralmente ocorre debido á presenza de cálculos na vesícula biliar ou no conducto biliar común.

Vesícula de porcelana : despois da colecistite, o calcio pode unirse ás paredes da vesícula biliar, que se endurecen. O suxeito ten entón unha chamada vesícula de porcelana.

Ictericia colestática : Cando os condutos da vesícula biliar están bloqueados, a bile volve ao sangue. Como a bilirrubina xa non se excreta nas feces, vólvese incolora, mentres que a pel vólvese lixeiramente amarela. Ao mesmo tempo, aumenta o nivel de bilirrubina urinaria, o que resulta nunha orina máis escura. Estes son os síntomas da ictericia colestática.

Quistes coledocais : son hinchazóns anormais das vías biliares. Enfermidade presente desde o nacemento, aumenta o risco de desenvolver cancro de vesícula biliar.

Unión pancreática-biliar anormal : anomalía conxénita da unión entre os conductos biliares e pancreáticos comúns. Neste caso, os encimas producidos polo páncreas non poden chegar ao duodeno. Despois poden causar irritación da vesícula biliar.

Cancro de vesícula biliar : Como ocorre coa colecistite, a aparición de carcinoma da vesícula biliar é favorecida polos cálculos biliares. Unha patoloxía rara en Francia, afecta principalmente a mulleres maiores de 70 anos. Normalmente detéctase tarde cando se estende aos órganos veciños, ás veces vai acompañada de dor abdominal, vómitos e perda de apetito. Hai que ter en conta os factores étnicos para avaliar a súa incidencia. A exposición a Thorotrast (9) (un medio de contraste usado anteriormente en imaxe médica) tamén aumenta o risco de desenvolver cancro de vesícula biliar.

Cando as pedras non se calcifican e non superan un tamaño determinado, é posible un tratamento para disolvelas, como Actigall. A ablación, que non ten un impacto real a diario, segue sendo a norma nos casos de cálculos biliares.

A dieta pode influír na formación de cálculos biliares. Unha dieta rica en calorías tende a promover o seu aspecto, mentres que unha dieta rica en fibras vexetais diminúe esta porcentaxe. No caso da primeira aparición de pedras, un axuste de estilo de vida (redución do consumo de graxa, azucre, boa hidratación, actividade física regular, etc.) pode aliviar rapidamente calquera dor.

Certas enfermidades do intestino, como a enfermidade de Crohn, poden duplicar ou incluso triplicar a prevalencia de cálculos biliares (10).

Ecografía do abdome: o exame máis sinxelo e rápido para identificar os cálculos biliares. Pode detectar o 90% dos cálculos. Asóciase a exames biolóxicos (análise de sangue e análise de bilirrubina) para estimar a gravidade da situación.

Eco-endoscopia: este exame de vinte minutos permite observar o interior da vesícula biliar e estudar ademais o páncreas.

Eliminación da vesícula biliar (ou colecistectomía): cirurxía que se pode facer para tratar os cálculos biliares da vesícula biliar ou do conducto biliar común cando se asocia con dor severa.

Na Antigüidade, Galeno desenvolveu a teoría dos catro humores (11) segundo a cal o equilibrio dos humores (sangue, bilis amarela, bilis negra, flema) rexe a saúde mental e corporal dun individuo. O mármore amarelo está asociado á ira, mentres que a bile negra evoca melancolía e tristeza. Este último era, nas mentes, o responsable das preocupacións e dos males. Desta teoría grega procede a expresión "ter bilis" (12).