Os cogomelos non son plantas nin animais, son un reino separado. Eses cogomelos que recollemos e comemos son só unha pequena parte dun gran organismo vivo. A base é o micelio. Este é un corpo vivo, coma tecido con fíos finos. O micelio adoita estar oculto no chan ou noutra substancia nutritiva, e pode estenderse por centos de metros. É invisible ata que o corpo do fungo se desenvolve sobre el, xa sexa un cantarelo, un seta ou un "niño de paxaro".
Na década de 1960 os cogomelos foron clasificados como fungos (lat. – fungos). Esta familia tamén inclúe lévedos, mixomicetos e algúns outros organismos relacionados.
Estímase que entre 1,5 e 2 millóns de especies de fungos crecen na Terra, e só 80 delas foron identificadas correctamente. Teoricamente, para 1 tipo de planta verde, hai 6 tipos de cogomelos.
Nalgúns aspectos, os cogomelos están máis preto animaisque ás plantas. Como nós, respiran osíxeno e exhalan dióxido de carbono. A proteína de cogomelo é semellante á proteína animal.
Os cogomelos medran de disputae non sementes. Un cogomelo maduro produce ata 16 mil millóns de esporas!
Os xeroglíficos atopados nas tumbas dos faraóns indican que os exipcios consideraban cogomelos "planta da inmortalidade". Daquela, só os membros das familias reais podían comer cogomelos; aos plebeos tiñan prohibido comer estes froitos.
Na lingua dalgunhas tribos suramericanas, os cogomelos e a carne denotanse coa mesma palabra, por considerar que son nutricionalmente equivalentes.
Os antigos romanos chamaban cogomelos "Comida dos deuses".
Na medicina popular chinesa, os cogomelos utilizáronse durante miles de anos para tratar unha variedade de enfermidades. A ciencia occidental comeza agora a utilizar os compostos medicinalmente activos que se atopan nos cogomelos. A penicilina e a estreptomicina son exemplos de potentes antibióticosderivados dos cogomelos. Neste reino tamén se atopan outros compostos antibacterianos e antivirais.
Os cogomelos considéranse fortes inmunomoduladores. Axudan a combater a asma, as alerxias, a artrite e outras enfermidades. Esta propiedade dos cogomelos está a ser investigada activamente polos médicos occidentais, aínda que as propiedades curativas dos fungos poden espallarse moito máis.
Do mesmo xeito que os humanos, os cogomelos producen vitamina D cando se exponen á luz solar e á radiación ultravioleta. Este último utilízase no cultivo industrial de cogomelos. Por exemplo, unha porción de mitaki contén o 85% da inxestión diaria recomendada de vitamina D. Hoxe en día préstase moita atención á deficiencia desta vitamina, que está asociada a moitas enfermidades, entre elas o cancro.
Os cogomelos son:
Fonte de niacina
Fonte de selenio, fibra, potasio, vitaminas B1 e B2
Non contén colesterol
Baixo en calorías, graxa e sodio
Antioxidantes
E tamén é un verdadeiro agasallo da natureza, nutritivo, sabroso, bo en calquera forma e querido por moitos gastrónomos.