A fala de illas que se afunden hai moito tempo como unha forma de describir os riscos futuros aos que se enfrontan os pequenos estados insulares. Pero a realidade é que hoxe estas ameazas xa se están facendo plausibles. Moitos pequenos estados insulares decidiron reintroducir políticas de reasentamento e migración que antes eran impopulares debido ao cambio climático.
Tal é a historia da Illa de Nadal ou Kiribati, situada no medio do Océano Pacífico, o atol de coral máis grande do mundo. Unha ollada máis atenta á historia desta illa arroxa luz sobre os problemas aos que se enfrontan as persoas que viven en lugares semellantes en todo o mundo e sobre a insuficiencia da política internacional actual.
Kiribati ten un pasado escuro de colonialismo británico e probas nucleares. Obtiveron a independencia do Reino Unido o 12 de xullo de 1979, cando se creou a República de Kiribati para gobernar un grupo de 33 illas situadas a ambos lados do ecuador na zona. Agora aparece outra ameaza no horizonte.
Levantada a non máis de dous metros sobre o nivel do mar no seu punto máis alto, Kiribati é unha das illas habitadas máis sensibles ao clima do planeta. Está situado no centro do mundo, pero a maioría da xente non pode identificalo con precisión no mapa e sabe pouco sobre a rica cultura e tradicións deste pobo.
Esta cultura pode desaparecer. Unha de cada sete migracións a Kiribati, xa sexa entre as illas ou a nivel internacional, é impulsada polo cambio ambiental. E un informe da ONU de 2016 mostrou que a metade dos fogares xa se viu afectado polo aumento do nivel do mar en Kiribati. O aumento do nivel do mar tamén crea problemas co almacenamento de residuos nucleares en pequenos estados insulares, vestixios dun pasado colonial.
As persoas desprazadas convértense en refuxiados como consecuencia do cambio climático: persoas que se viron obrigadas a abandonar as súas casas debido aos efectos dos graves eventos climáticos e regresan á vida normal noutro lugar, perdendo a súa cultura, comunidade e poder de decisión.
Este problema só empeorará. O aumento das tormentas e dos fenómenos meteorolóxicos desprazaron unha media de 24,1 millóns de persoas ao ano a nivel mundial desde 2008, e o Banco Mundial estima que 143 millóns de persoas máis serán desprazadas para 2050 en só tres rexións: África subsahariana, Asia meridional e América Latina.
No caso de Kiribati, puxéronse en marcha varios mecanismos de asistencia aos habitantes das illas. Por exemplo, o goberno de Kiribati está a aplicar o programa Migración con dignidade para crear unha forza de traballo cualificada que poida atopar bos empregos no estranxeiro. O goberno tamén comprou 2014 acres de terra en Fidxi en 6 para tratar de garantir a seguridade alimentaria a medida que o medio ambiente cambia.
Nova Zelanda tamén acolleu unha lotería anual de oportunidades chamada "Pacific Ballot". Esta lotería está deseñada para axudar a 75 cidadáns de Kiribati a establecerse en Nova Zelanda ao ano. Non obstante, segundo se informa, non se cumpren as cotas. É comprensible que a xente non queira saír das súas casas, das súas familias e da súa vida.
Mentres tanto, o Banco Mundial e a ONU argumentan que Australia e Nova Zelanda deberían mellorar a mobilidade dos traballadores estacionais e permitir a migración aberta para os cidadáns de Kiribati á luz dos impactos do cambio climático. Non obstante, o traballo estacional moitas veces non ofrece grandes perspectivas para unha vida mellor.
Aínda que a política internacional ben intencionada centrouse en gran medida no reasentamento en lugar de proporcionar capacidade de adaptación e apoio a longo prazo, estas opcións aínda non ofrecen unha verdadeira autodeterminación para o pobo de Kiribati. Adoitan mercantilizar á xente recortando a súa reubicación en plans de emprego.
Tamén significa que proxectos locais útiles, como un novo aeroporto, un programa de vivenda permanente e unha nova estratexia de turismo mariñeiro, poden chegar a ser en breve redundantes. Para garantir que a migración non se converta nunha necesidade, son necesarias estratexias realistas e asequibles para a restauración e conservación da terra na illa.
Fomentar a migración da poboación é, por suposto, a opción de menor custo. Pero non debemos caer na trampa de pensar que esta é a única saída. Non necesitamos deixar que esta illa se afunda.
Este non é só un problema humano: deixar esta illa no mar acabará provocando a extinción global de especies de aves que non se atopan en ningún outro lugar da Terra, como a curruca Bokikokiko. Outros pequenos estados insulares ameazados polo aumento do nivel do mar tamén albergan especies en perigo de extinción.
A asistencia internacional pode resolver moitos problemas futuros e salvar este incrible e fermoso lugar para persoas, animais non humanos e plantas, pero a falta de apoio dos países ricos dificulta que os habitantes dos pequenos estados insulares consideren tales opcións. En Dubai creáronse illas artificiais, por que non? Hai moitas outras opcións como o reforzo de bancos e as tecnoloxías de recuperación de terras. Tales opcións poderían protexer a patria de Kiribati e, ao mesmo tempo, aumentar a resistencia destes lugares, se a asistencia internacional fose máis rápida e consistente dos países que provocaron esta crise climática.
No momento en que se redactou a Convención das Nacións Unidas sobre os Refuxiados de 1951, non había unha definición aceptada internacionalmente de "refuxiado climático". Isto crea unha brecha de protección, xa que a degradación ambiental non se cualifica como "persecución". Isto a pesar de que o cambio climático está en gran parte impulsado polas accións dos países industrializados e a súa neglixencia á hora de facer fronte aos seus duros efectos.
O Cumio de Acción Climática da ONU o 23 de setembro de 2019 pode comezar a tratar algúns destes problemas. Pero para os millóns de persoas que viven en lugares ameazados polo cambio climático, a cuestión é a xustiza ambiental e climática. Esta pregunta non debe ser só sobre se se están a abordar as ameazas do cambio climático, senón tamén por que aqueles que queren seguir vivindo en pequenos estados insulares adoitan carecer dos recursos ou da autonomía para afrontar o cambio climático e outros desafíos globais.