“A miña dieta consiste principalmente en avea quente, que como dúas veces ao día con pan de trigo. Ademais, na cea como sopa de repolo ou sopa de pataca, mingau de trigo sarraceno ou patacas cocidas ou fritas en aceite de xirasol ou mostaza, e compota de ameixas e mazás. O xantar que come coa miña familia pódese substituír, como intentei facer, por unha fariña de avea, que é a miña principal comida. A miña saúde non só non sufriu, senón que mellorou significativamente desde que abandonei o leite, a manteiga e os ovos, así como o azucre, o té e o café ", escribiu León Tolstoi.
O gran escritor xurdiu coa idea do vexetarianismo aos cincuenta anos. Isto debeuse a que este período particular da súa vida estivo marcado por unha dolorosa procura do sentido filosófico e espiritual da vida humana. "Agora, a finais dos meus corenta, teño todo o que normalmente se entende por benestar", di Tolstoi na súa famosa Confesión. "Pero de súpeto decateime de que non sei por que necesito todo isto e por que vivo". O seu traballo sobre a novela Anna Karenina, que reflectiu as súas reflexións sobre a moral e a ética das relacións humanas, remóntase á mesma época.
O impulso para converterse nun vexetariano acérrimo foi o caso cando Tolstoi foi testemuña inconsciente de como se sacrificaba un porco. O espectáculo conmocionou tanto ao escritor coa súa crueldade que decidiu acudir a un dos matadoiros de Tula para experimentar aínda máis agudo os seus sentimentos. Ante os seus ollos, un novo fermoso touro foi asasinado. O carniceiro levantou o puñal sobre o pescozo e apuñalou. O touro, coma derrubado, caeu sobre a barriga, torpemente envorcou de costado e bateu convulsivamente cos pés. Outro carniceiro caeulle enriba dende o lado oposto, inclinou a cabeza ata o chan e cortoulle a gorxa. O sangue negro-vermello brotou como un balde envorcado. Entón o primeiro carniceiro comezou a esfolar o touro. A vida seguía latexando no enorme corpo do animal, e grandes bágoas rodaban dos ollos cheos de sangue.
Esta terrible imaxe fixo que Tolstoi repensase moito. Non podía perdoarse por non impedir a matanza de seres vivos e, polo tanto, converteuse no culpable da súa morte. Para el, un home criado nas tradicións da ortodoxia rusa, o principal mandamento cristián - "Non matarás" - adquiriu un novo significado. Ao comer carne de animal, unha persoa inflúe indirectamente no asasinato, violando así a moral relixiosa e moral. Para clasificarse na categoría de persoas morais, é necesario aliviarse da responsabilidade persoal pola matanza de seres vivos: deixar de comer a súa carne. O propio Tolstoi rexeita completamente a comida animal e cambia a unha dieta sen matar.
A partir dese momento, en varias das súas obras, o escritor desenvolve a idea de que o sentido ético-moral do vexetarianismo reside na inadmisión de calquera violencia. Di que na sociedade humana a violencia reinará ata que cese a violencia contra os animais. O vexetarianismo é, polo tanto, unha das principais formas de poñer fin ao mal que está a suceder no mundo. Ademais, a crueldade cos animais é un sinal dun baixo nivel de conciencia e cultura, unha incapacidade para sentir verdadeiramente e empatizar con todos os seres vivos. No artigo "O primeiro paso", publicado en 1892, Tolstoi escribe que o primeiro paso para a mellora moral e espiritual dunha persoa é o rexeitamento da violencia contra os demais, e o inicio do traballo sobre un mesmo nesta dirección é a transición cara a unha dieta vexetariana.
Durante os últimos 25 anos da súa vida, Tolstoi promoveu activamente as ideas do vexetarianismo en Rusia. Contribuíu ao desenvolvemento da revista Vegetarianism, na que escribiu os seus artigos, apoiou a publicación de diversos materiais sobre o vexetarianismo na prensa, acolleu a apertura de tabernas vexetarianas, hoteis e foi membro de honra de numerosas sociedades vexetarianas.
Porén, segundo Tolstoi, o vexetarianismo é só un dos compoñentes da ética e da moral humana. A perfección moral e espiritual só é posible se unha persoa renuncia a un gran número de varios caprichos aos que subordina a súa vida. Tales caprichos que Tolstoi atribuíu principalmente á ociosidade e á gula. No seu diario apareceu unha entrada sobre a intención de escribir o libro "Zranie". Nel quixo expresar a idea de que a desmesura en todo, incluída a comida, supón unha falta de respecto polo que nos rodea. A consecuencia disto é un sentimento de agresión en relación á natureza, á súa propia especie, a todos os seres vivos. Se a xente non fose tan agresiva, cre Tolstoi, e non destruíse o que lles dá vida, a harmonía total reinaría no mundo.