Padeces dor regular ou vas facer un procedemento médico único que promete molestias? Pídelle a unha parella que estea alí e tómala da man: é probable que cando un ser querido nos toque, as nosas ondas cerebrais estean sincronizadas e, como resultado, nos sintamos mellor.
Pensa na túa infancia. Que fixeches cando te caeses e machuches o xeonllo? O máis probable é que corresen a mamá ou pai para abrazarte. Os científicos cren que o toque dun ser querido realmente pode curar, non só emocionalmente, senón tamén fisicamente.
A neurociencia chegou agora ao punto que as nais de todo o mundo sempre sentiron intuitivamente: o tacto e a empatía axudan a aliviar a dor. O que as nais non sabían é que o tacto sincroniza as ondas cerebrais e que isto é o que probablemente leva ao alivio da dor.
"Cando outra persoa comparte a súa dor connosco, desencadean os mesmos procesos no noso cerebro que se nós mesmos sufrisemos dor", explica Simone Shamai-Tsuri, psicóloga e profesora da Universidade de Haifa.
Simone e o seu equipo confirmaron este fenómeno realizando unha serie de experimentos. En primeiro lugar, probaron como o contacto físico cun estraño ou parella romántica afecta a percepción da dor. O factor dor foi causado pola exposición á calor, que se sentía como unha pequena queimadura no brazo. Se os suxeitos nese momento tomaban a man dun compañeiro, as sensacións desagradables toleraban máis facilmente. E canto máis simpatizaba con eles o compañeiro, máis débiles valoraban a dor. Pero o toque dun descoñecido non deu tal efecto.
Para comprender como e por que funciona este fenómeno, os científicos utilizaron unha nova tecnoloxía de electroencefalograma que lles permitiu medir simultáneamente sinais no cerebro dos suxeitos e dos seus compañeiros. Descubriron que cando os compañeiros tómanse da man e un deles sofre dor, os seus sinais cerebrais sincronízanse: as mesmas células das mesmas áreas ilúmense.
"Sabemos desde hai moito tempo que coller a man doutro é un elemento importante de apoio social, pero agora finalmente entendemos cal é a natureza deste efecto", di Shamai-Tsuri.
Para explicalo, lembremos as neuronas espello: células cerebrais que se excitan tanto cando nós mesmos facemos algo como cando só observamos como outro realiza esta acción (neste caso, nós mesmos queimamos pequenas ou vemos como o consegue o compañeiro). A sincronización máis forte observouse precisamente na zona do cerebro consistente co comportamento das neuronas espello, así como naquelas onde chegan os sinais de contacto físico.
As interaccións sociais poden sincronizar a respiración e a frecuencia cardíaca
"Quizais neses momentos os límites entre nós e os outros estean borrosos", suxire Shamai-Tsuri. "Unha persoa literalmente comparte a súa dor connosco e nós quitámoslle parte".
Outra serie de experimentos realizouse mediante fMRI (imaxes de resonancia magnética funcional). En primeiro lugar, fíxose unha tomografía á parella que adoitaba, e o ser querido colleu a súa man e simpatizaba. Despois escanearon o cerebro dun simpatizante. En ambos os casos, a actividade atopouse no lóbulo parietal inferior: a zona onde se atopan as neuronas espello.
Os socios que experimentaban dor e que estaban suxeitos da man tamén tiñan unha actividade reducida na ínsula, a parte da cortiza cerebral responsable, entre outras cousas, de experimentar a dor. Os seus compañeiros non experimentaron ningún cambio nesta área, xa que non experimentaron dor fisicamente.
Ao mesmo tempo, é importante entender que os propios sinais de dor (os científicos chaman a esta excitación dolorosa das fibras nerviosas) non cambiaron, só cambiaron as sensacións dos suxeitos. "Tanto a forza do impacto como a forza da dor seguen sendo a mesma, pero cando a "mensaxe" entra no cerebro, ocorre algo que nos fai percibir as sensacións como menos dolorosas".
Non todos os científicos están de acordo coas conclusións ás que chegou o equipo de investigación de Shamai-Tsuri. Así, a investigadora sueca Julia Suvilehto cre que podemos falar máis de correlación que de causalidade. Segundo ela, o efecto observado pode ter outras explicacións. Un deles é a resposta do corpo ao estrés. Cando estamos estresados, a dor parece ser máis forte que cando nos relaxamos, o que significa que cando un compañeiro nos toma da man, acougámonos, e agora xa non nos doen tanto.
A investigación tamén mostra que as interaccións sociais poden sincronizar a nosa respiración e a nosa frecuencia cardíaca, pero quizais de novo porque estar preto dun ser querido calmanos. Ou quizais porque o tacto e a empatía por si mesmos son agradables e activan zonas do cerebro que dan un efecto "aliviador da dor".
Sexa cal sexa a explicación, a próxima vez que acudas ao médico, pídelle á túa parella que che faga compañía. Ou mamá, coma nos bos tempos.
mamb