Un estudo de máis de 400 especies de animais de sangue frío demostrou que debido ao aumento das temperaturas medias en todo o mundo, os animais mariños están máis en risco de extinción que os seus homólogos terrestres.
A revista Nature publicou un estudo no que se sinala que os animais mariños están a desaparecer dos seus hábitats ao dobre do ritmo que os animais terrestres debido a menos formas de atopar refuxio das temperaturas máis cálidas.
O estudo, dirixido por científicos da Universidade de Rutgers en Nova Jersey, é o primeiro en comparar os efectos das temperaturas máis cálidas do océano e da terra en todo tipo de animais de sangue frío, desde peixes e mariscos ata lagartos e libélulas.
Investigacións anteriores xa demostraron que os animais de sangue quente son máis capaces de adaptarse ao cambio climático que os de sangue frío, pero este estudo destaca o risco particular para as criaturas mariñas. A medida que os océanos seguen absorbendo a calor liberada á atmosfera debido á contaminación por dióxido de carbono, as augas alcanzan a temperatura máis alta das últimas décadas, e os habitantes do mundo submarino simplemente non poden permitirse o luxo de esconderse do quecemento nun lugar sombreado ou nun burato.
"Os animais mariños viven nun ambiente onde a temperatura sempre foi relativamente estable", di Malin Pinsky, ecoloxista e bióloga evolutiva que dirixiu o estudo. "Os animais mariños parecen estar camiñando por unha estreita estrada de montaña con rochas de temperatura a ambos os dous lados".
Marxe de seguridade estreita
Os científicos calcularon "marxes de seguridade térmica" para 88 especies mariñas e 318 terrestres, determinando canto quentamento poden tolerar. As marxes de seguridade foron máis estreitas no ecuador para os habitantes dos océanos e nas latitudes medias para as especies terrestres.
Para moitas especies, o nivel actual de quecemento xa é crítico. O estudo demostrou que a taxa de extinción debido ao quecemento entre os animais mariños é o dobre que entre os animais terrestres.
"O impacto xa está aí. Este non é un problema abstracto do futuro", di Pinsky.
As marxes de seguridade estreitas para algunhas especies de animais mariños tropicais teñen unha media de 10 graos centígrados. "Parece moito", di Pinsky, "pero en realidade desaparece antes de que a temperatura aumente 10 graos".
Engade que incluso aumentos modestos das temperaturas poden provocar problemas coa alimentación, a reprodución e outros efectos devastadores. Aínda que algunhas especies poderán migrar a novos territorios, outras, como os corais e as anémonas mariñas, non poden moverse e simplemente desaparecerán.
Impacto máis amplo
"Este é un estudo moi importante porque contén datos sólidos que apoian a suposición de longa data de que os sistemas mariños teñen un dos niveis máis altos de vulnerabilidade ao quecemento climático", di Sarah Diamond, ecoloxista e profesora asistente da Reserva Occidental da Universidade de Case en Cleveland, Ohio. . "Isto é importante porque moitas veces pasamos por alto os sistemas marítimos".
Pinsky sinala que ademais de reducir as emisións de gases de efecto invernadoiro que causan o cambio climático, deter a sobrepesca, restaurar as poboacións esgotadas e limitar a destrución do hábitat oceánico pode axudar a combater a perda de especies.
"Establecer redes de áreas mariñas protexidas que actúen como trampolín a medida que as especies se moven a latitudes máis altas", engade, "podería axudalos a afrontar o cambio climático no futuro".
alén do mar
Segundo Alex Gunderson, profesor asistente de ecoloxía e bioloxía evolutiva da Universidade de Tulane en Nova Orleans, este estudo reflicte a importancia de medir non só os cambios de temperatura, senón tamén como afectan aos animais.
Isto tamén é importante para as especies animais terrestres.
"Os animais terrestres corren menos risco que os mariños só se poden atopar lugares frescos e sombreados para evitar a luz solar directa e evitar a calor intensa", subliña Gunderson.
"Os resultados deste estudo son outra chamada de atención que necesitamos para protexer os bosques e outros ambientes naturais que axuden á vida salvaxe a adaptarse a temperaturas máis cálidas".