Hai unha verdadeira guerra coas bolsas de plástico. Un informe recente do World Resources Institute e do Programa das Nacións Unidas para o Medio Ambiente informou de que polo menos 127 países (de 192 revisados) xa aprobaron leis para regular as bolsas de plástico. Estas leis van desde prohibicións absolutas nas Illas Marshall ata a eliminación gradual en lugares como Moldavia e Uzbekistán.
Non obstante, a pesar do aumento da normativa, a contaminación por plástico segue a ser un problema importante. Aproximadamente 8 millóns de toneladas métricas de plástico entran no océano cada ano, prexudicando a vida submarina e os ecosistemas e acabando na cadea alimentaria, ameazando a saúde humana. Segundo , as partículas de plástico atópanse incluso nos residuos humanos en Europa, Rusia e Xapón. Segundo a ONU, a contaminación das masas de auga con plástico e os seus subprodutos é unha grave ameaza ambiental.
As empresas producen uns 5 billóns de bolsas de plástico ao ano. Cada un destes pode tardar máis de 1000 anos en descompoñerse, e só uns poucos se reciclan.
Unha das razóns polas que continúa a contaminación por plástico é que a regulación do uso de bolsas de plástico en todo o mundo é moi desigual e hai moitas lagoas para incumprir as leis establecidas. Aquí tes algunhas razóns polas que as normativas sobre bolsas de plástico non axudan a loitar contra a contaminación dos océanos de forma tan eficaz como nos gustaría:
1. A maioría dos países non regulan o plástico ao longo do seu ciclo de vida.
Moi poucos países regulan todo o ciclo de vida das bolsas de plástico, desde a produción, distribución e comercio ata o seu uso e eliminación. Só 55 países restrinxen completamente a distribución polo miúdo de bolsas de plástico xunto con restricións á produción e importación. Por exemplo, China prohibe a importación de bolsas de plástico e esixe que os venda polo miúdo cobren aos consumidores polas bolsas de plástico, pero non restrinxe explícitamente a produción ou exportación de bolsas. Ecuador, O Salvador e Güiana só regulan a eliminación das bolsas de plástico, non a súa importación, produción ou uso polo miúdo.
2. Os países prefiren unha prohibición parcial antes que unha completa.
89 países optaron por introducir prohibicións parciais ou restricións ás bolsas de plástico en lugar de prohibicións completas. As prohibicións parciais poden incluír requisitos para o grosor ou a composición dos paquetes. Por exemplo, Francia, India, Italia, Madagascar e algúns outros países non teñen unha prohibición total de todas as bolsas de plástico, pero prohíben ou gravan as bolsas de plástico de menos de 50 micras de espesor.
3. Practicamente ningún país restrinxe a produción de bolsas de plástico.
Os límites de volume poden ser un dos medios máis eficaces para controlar a entrada de plásticos no mercado, pero tamén son o mecanismo regulador menos utilizado. Só un país do mundo, Cabo Verde, introduciu un límite explícito á produción. O país introduciu unha redución porcentual na produción de bolsas de plástico, a partir do 60% en 2015 e ata o 100% en 2016, cando entrou en vigor a prohibición total das bolsas de plástico. Desde entón só se permiten no país as bolsas de plástico biodegradables e compostables.
4. Moitas excepcións.
Dos 25 países con prohibicións de bolsas de plástico, 91 teñen exencións, e moitas veces máis dunha. Por exemplo, Cambodia exime da importación de pequenas cantidades (menos de 100 kg) de bolsas de plástico non comerciais. 14 países africanos teñen claras excepcións ás súas prohibicións de bolsas de plástico. Pódense aplicar excepcións a determinadas actividades ou produtos. As exencións máis comúns inclúen a manipulación e transporte de alimentos perecedoiros e frescos, o transporte de pequenos artigos de venda polo miúdo, o uso para investigación científica ou médica e o almacenamento e eliminación de lixo ou residuos. Outras exencións poden permitir o uso de bolsas de plástico para a exportación, con fins de seguridade nacional (bolsas en aeroportos e tendas libres de impostos) ou para uso agrícola.
5. Non hai incentivos para utilizar alternativas reutilizables.
Os gobernos moitas veces non ofrecen subvencións para as bolsas reutilizables. Tampouco esixen o uso de materiais reciclados na produción de bolsas de plástico ou biodegradables. Só 16 países teñen normativas sobre o uso de bolsas reutilizables ou outras alternativas como bolsas feitas con materiais de orixe vexetal.
Algúns países están a avanzar máis aló das normativas existentes en busca de enfoques novos e interesantes. Están tentando trasladar a responsabilidade da contaminación por plástico dos consumidores e gobernos ás empresas que fabrican o plástico. Por exemplo, Australia e India adoptaron políticas que requiren unha responsabilidade ampliada do produtor e un enfoque político que require que os produtores sexan responsables da limpeza ou reciclaxe dos seus produtos.
As medidas adoptadas aínda non son suficientes para combater con éxito a contaminación plástica. A produción de plástico duplicouse nos últimos 20 anos e espérase que siga medrando, polo que o mundo necesita con urxencia reducir o uso de bolsas de plástico dun só uso.