L 'Anorexia mental forma parte dos trastornos da alimentación ou dos trastornos alimentarios (TDA) do mesmo xeito que a bulimia e os atracones.

A persoa que sofre anorexia leva unha loita feroz e perigosa contra calquera aumento de peso. É vítima de moitos medos irracionais que se poden comparar con fobias reais relacionadas coas consecuencias da alimentación, como engordar ou volverse obeso. O resultado é unha restrición alimentaria teimosa e moitas veces perigosa.

O control que exercen as persoas con anorexia sobre a súa alimentación é excesivo e permanente. O apetito consérvase a maioría das veces pero a persoa loita coa necesidade e o desexo de comer. Require unha perda de peso paulatina que pode chegar ata a emaciación (extrema delgadez).

No centro da conduta anoréxica existe unha auténtica fobia ao aumento de peso, tan intensa que empurra á persoa a evitar situacións ou condutas que poidan levar a un aumento de peso: comer alimentos descoñecidos, comer sen facer exercicio, etc. a persoa vai perdendo peso aos poucos pero a satisfacción que sente é fugaz e axiña busca volver a perder peso.

A percepción que ten do seu corpo está distorsionada, estamos a falar dismorfofobia. Estes comportamentos inadecuados inducirán complicacións médicas máis ou menos graves (malestar, ataques de pánico, amenorrea, etc.) e levarán á persoa a illar socialmente.

Anorexia ou anorexia nerviosa?

O termo anorexia úsase mal para referirse á anorexia nerviosa, pero a anorexia nerviosa é unha entidade médica por dereito propio. A anorexia é un síntoma que se atopa en moitas patoloxías (gastroenterite, cancro, etc.) que corresponde á perda de apetito. Na anorexia nerviosa, o apetito consérvase pero a persoa négase a comer. 

Causas

A anorexia nerviosa é un trastorno alimentario moi estudado. As causas exactas detrás do inicio deste trastorno son complexas e moitas veces están entrelazadas.

Os investigadores coinciden en dicir que moitos factores están na orixe da anorexia, incluíndo factores xenéticos, neuroendocrinos, psicolóxicos, familiares e sociais. 

Aínda que ningún xene foi claramente identificado, os estudos apuntan a a risco familiar. Se na familia un dos seus membros femininos sofre anorexia, hai 4 veces máis risco¹¹ que se chega a outra muller desta familia por este trastorno que nunha familia “sa”.

Outro estudo realizado en xemelgos idénticos (monocigóticos) mostra que se un dos xemelgos sofre anorexia, hai un 56% de posibilidades de que o seu xemelgo tamén se vexa afectado. Esta probabilidade aumenta ata o 5% se son xemelgos diferentes (dicigotos)¹. 

Os factores endócrinos como a deficiencia hormonal parecen estar en xogo nesta enfermidade. Destaca a caída dunha hormona (LH-RH) implicada na regulación da función ovárica. Non obstante, este déficit obsérvase cando hai perda de peso e o nivel de LH-RH volve á normalidade co aumento de peso. Polo tanto, este trastorno parecería ser unha consecuencia da anorexia máis que unha causa. 

Au nivel neurolóxico, moitos estudos expuxeron unha disfunción serotoninérxica. A serotonina é unha substancia que asegura o paso da mensaxe nerviosa entre as neuronas (a nivel das sinapses). Está especialmente implicado na estimulación do centro de saciedade (área do cerebro que regula o apetito). Por moitas razóns aínda descoñecidas, hai unha diminución da actividade da serotonina nas persoas con anorexia.².

No nivel psicolóxico, moitos estudos estableceron o vínculo entre a aparición da anorexia nerviosa e unha autoestima negativa (sensación de ineficacia e incompetencia) así como unha gran necesidade de perfeccionismo.

As hipóteses e os estudos analíticos atopan certas constantes na personalidade e nos sentimentos que viven as persoas con anorexia. A anorexia afectaría moitas veces a mozos que evitan situacións de perigo mesmo moi baixo e que dependen moito do criterio dos demais. Os escritos psicoanalíticos adoitan evocar un rexeitamento do corpo como obxecto sexual. Estas adolescentes desexarían inconscientemente seguir sendo nenas e tería dificultades para construír unha identidade e gañar autonomía. Os trastornos provocados polos trastornos alimentarios prexudican o organismo que “regresse” (ausencia de menstruación, perda de forma con perda de peso, etc.).

Por último, os estudos realizados sobre a personalidade das persoas afectadas pola anorexia, atopan certos tipos de personalidade máis afectados por esta patoloxía como: personalidade evitante (inhibición social, sensación de non estar á altura, hipersensibilidade ao xuízo negativo, outros...). ), a personalidade dependente (necesidade excesiva de protexerse, medo á separación,...) e a personalidade obsesiva (perfeccionismo, control, rixidez, atención ao detalle, actitude escrupulosa,...). 

Au nivel cognitivo, os estudos destacan pensamentos negativos automáticos que conducen a falsas crenzas frecuentemente presentes en anoréxicos e bulímicos como "a delgadez é garantía de felicidade" ou "calquera ganancia de graxa é mala".

Por último, a anorexia é unha patoloxía que afecta máis á poboación dos países industrializados. Polo tanto, os factores socioculturais xogan un lugar importante no desenvolvemento da anorexia. Os criterios sociais de beleza que transmiten modelos novos con corpos especialmente delgados e case asexuados inflúen en gran medida nos nosos adolescentes en busca de identidade. O culto á delgadez está omnipresente nos medios de comunicación, que nos "venden" sen fin unha profusión de dietas milagre e moitas veces defende o control do peso durante a portada dunha revista antes, durante e despois das vacacións e das vacacións de verán.

Trastornos asociados

Existen principalmente trastornos psicopatolóxicos asociados á anorexia nerviosa. Non obstante, é difícil saber se é o inicio da anorexia o que provocará estes trastornos ou se a presenza destes trastornos levará á persoa a converterse en anoréxica.

Segundo algúns estudos^{3, 4,5}, os principais trastornos psicolóxicos asociados á anorexia son:

• o trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) que afecta ao 15 ao 31% dos anoréxicos.
• fobia social 
• depresión que afectaría ao 60 ao 96% dos anoréxicos nalgún momento da enfermidade 

Os períodos de xaxún extremos e as condutas compensatorias (purgas, uso de laxantes, etc.) provocan complicacións que poden causar graves problemas renales, cardíacos, gastrointestinais e dentais.

Prevalencia

Descrito por primeira vez cun estudo de caso en 1689 por Richard Morton, non foi ata os anos 50 para ter unha descrición máis detallada da anorexia nerviosa grazas ao importante traballo de Hilde Bruch sobre este tema. 

Desde entón, a incidencia da enfermidade aumentou constantemente. Segundo estudos recentes, 

a prevalencia global da anorexia na poboación feminina estímase nun 0,3%, cunha mortalidade elevada (entre 5,1 e 13%). Afectaría ás mulleres 10 veces máis que aos homes^{6, 7,8}.

Diagnóstico

Avaliación psicopatolóxica

Para facer un diagnóstico de anorexia nerviosa, hai que observar varios factores no comportamento da persoa.

En América do Norte, a ferramenta de selección habitual é a Manual Diagnóstico e Estatístico de Trastornos Mentais (DSM-IV) publicado pola American Psychiatric Association. En Europa e noutros lugares do mundo, os profesionais sanitarios xeralmente utilizan a Clasificación Internacional de Enfermidades (CIE-10).

En síntese, para evocar un trastorno anoréxico é necesario valorar a presenza de varios criterios, sendo o principal un negativa a manter un peso normal. Normalmente, a persoa anoréxica négase a manterse no 85% do seu peso ideal (obtido da altura e dos ósos). Tamén existe un medo intenso ou mesmo fóbico a engordar asociado a un trastorno significativo do diagrama corporal (visión distorsionada do peso, tamaño e formas corporales). Por último, as diferentes condutas relacionadas coa alimentación son típicas nas persoas con anorexia como ocultar a comida ou mesmo facer que os demais coman. Cada inxestión de alimentos vai seguida dun sentimento de culpa que invade á persoa anoréxica e o leva a adoptar comportamento compensatorio (práctica deportiva intensiva, toma de purgantes...).

Avaliación somática

Ademais da avaliación psicopatolóxica, é necesaria unha exploración física completa para facer o diagnóstico de anorexia nerviosa e valorar o estado de desnutrición e as consecuencias da privación de alimentos sobre a saúde física da persoa.

En nenos menores de 8 anos, o médico buscará pistas que poidan suxerir anorexia. Procurarase unha ralentización do crecemento da estatura, un estancamento ou unha caída do IMC, a presenza de náuseas e dor abdominal inexplicable.  

Ante un adolescente susceptible de presentar anorexia nerviosa, o especialista buscará puberdade atrasada, amenorrea, hiperactividade física e/ou intelectual.

Nos adultos, varias pistas poden dirixir ao médico a un diagnóstico de anorexia nerviosa. Entre os máis habituais, o médico estará vixiante ante a perda de peso (superior ao 15%), a negativa ao aumento de peso a pesar dun baixo índice de masa corporal (IMC), unha muller con amenorrea secundaria, un home con marcada diminución do libido e disfunción eréctil, hiperactividade física e/ou intelectual e infertilidade.

As condutas postas en marcha pola persoa dirixidas a reducir a inxesta de alimentos teñen repercusións máis ou menos graves na saúde. O médico realizará un exame clínico e paraclínico (análisis de sangue, etc.) en busca de problemas:

• problemas cardíacos como trastornos do ritmo cardíaco
• dental, incluída a erosión do esmalte dental
• trastornos gastrointestinais como trastornos do movemento intestinal
• óso, incluíndo unha diminución da densidade mineral ósea
• ril
• dermatolóxico

Proba de selección EAT-26

A proba EAT-26 pode examinar as persoas que poden sufrir trastornos alimentarios. Trátase dun cuestionario de 26 ítems que o paciente enche só e logo enténdeo a un profesional que o analiza. As preguntas permitirannos cuestionar a presenza e frecuencia das dietas, as condutas compensatorias e o control que a persoa exerce sobre o seu comportamento alimentario.

Fonte: para a versión francesa da proba de selección EAT-26, Leichner et al. 1994⁹

Complicacións

As principais complicacións da anorexia son os trastornos fisiolóxicos máis ou menos graves inducidos pola perda de peso.

Nos nenos con anorexia, a perda de peso severa pode causar un retraso do crecemento.

As principais complicacións da anorexia son os trastornos fisiolóxicos máis ou menos graves inducidos por comportamentos de restrición alimentaria e compensadores de purga.

As restricións dietéticas poden provocar desgaste muscular, anemia, hipotensión, desaceleración do corazón e niveis baixos de calcio que poden provocar osteoporose. Ademais, a maioría das persoas con anorexia teñen amenorrea (ausencia de períodos) pero esta moitas veces pasa desapercibida, oculta polos períodos artificiais creados ao tomar a pílula anticonceptiva.

Os vómitos repetidos poden provocar diversas enfermidades como: erosión do esmalte dental, inflamación do esófago, inchazo das glándulas salivares e unha baixada dos niveis de potasio que pode provocar alteracións do ritmo ou incluso insuficiencia cardíaca. .

Tomar laxantes tamén provoca moitos trastornos entre os que se pode observar atonía intestinal (falta de ton do tracto dixestivo) que provoca estreñimiento, deshidratación, edema e mesmo unha baixada do nivel de sodio que pode provocar insuficiencia renal.

Finalmente, a máis grave e tráxica das complicacións da anorexia nerviosa segue sendo a morte por complicacións ou o suicidio, que afectan principalmente a persoas con anorexia crónica. Canto antes se detecte e xestione a anorexia, mellor será o prognóstico. Coidados deste xeito, os síntomas desaparecen na maioría dos casos nun período de 5 a 6 anos despois do inicio.