Podes saciar a fame simple con case calquera alimento, pero os desexos de algo en particular poden fixarnos nun determinado produto ata que finalmente conseguimos comelo.
A maioría de nós sabemos o que é ter desexos de comida. Normalmente, prodúcense desexos de alimentos ricos en calorías, polo que están asociados co aumento de peso e un aumento do índice de masa corporal.
Crese amplamente que os desexos de comida son a forma do noso corpo de indicarnos que carecemos dun determinado nutriente e, no caso das mulleres embarazadas, que os desexos indican o que o bebé necesita. Pero é realmente así?
A maioría das investigacións demostraron que os desexos de comida poden ter múltiples causas, e son na súa maioría psicolóxicas.
condicionamento cultural
A principios dos anos 1900, o científico ruso Ivan Pavlov decatouse de que os cans esperan golosinas en resposta a certos estímulos asociados á hora da alimentación. Nunha serie de experimentos famosos, Pavlov ensinoulles aos cans que o son dunha campá significaba a hora da comida.
Segundo John Apolzan, profesor asistente de nutrición clínica e metabolismo no Centro de Investigación Biomédica de Pennington, moitas ansias de comida pódense explicar polo medio no que te atopas.
"Se sempre comes palomitas de millo cando comezas a ver o teu programa de televisión favorito, os teus desexos de palomitas de millo aumentarán cando comeces a velo", di.
Anna Konova, directora do Laboratorio de Adicción e Neurociencia da Decisión da Universidade de Rutgers en Nova Jersey, sinala que os desexos de doces ao mediodía son máis propensos a ocorrer se estás no traballo.
Así, os desexos adoitan deberse a certos indicios externos, non porque o noso corpo estea esixindo algo.
O chocolate é un dos antojos máis comúns en Occidente, o que apoia o argumento de que os antojos non se deben a deficiencias nutricionais, xa que o chocolate non contén grandes cantidades deses nutrientes dos que poidamos ser deficientes.
Adóitase argumentar que o chocolate é un obxecto de desexo tan común porque contén grandes cantidades de feniletilamina, unha molécula que indica ao cerebro para que libere os produtos químicos beneficiosos dopamina e serotonina. Pero moitos outros alimentos que non desexamos con tanta frecuencia, incluídos os lácteos, conteñen concentracións máis elevadas desta molécula. Ademais, cando comemos chocolate, os encimas descompoñen a feniletilamina polo que non entra no cerebro en cantidades significativas.
Os estudos descubriron que as mulleres teñen o dobre de probabilidades de desexar chocolate que os homes, e a maioría das veces isto ocorre antes e durante a menstruación. E aínda que a perda de sangue pode aumentar o risco de certas deficiencias de nutrientes, como o ferro, os científicos sinalan que o chocolate non restaurará os niveis de ferro tan rápido como a carne vermella ou as verduras de folla escura.
Un podería especular que se houbese algún efecto hormonal directo que causase un desexo biolóxico de chocolate durante ou antes da menstruación, ese desexo diminuiría despois da menopausa. Pero un estudo atopou só unha pequena diminución na prevalencia dos desexos de chocolate nas mulleres posmenopáusicas.
É moito máis probable que o vínculo entre o síndrome premenstrual e os desexos de chocolate sexa cultural. Un estudo descubriu que as mulleres nacidas fóra dos Estados Unidos tiñan menos probabilidades de asociar os antojos de chocolate co seu ciclo menstrual e experimentaban antojos de chocolate con menos frecuencia en comparación cos nacidos nos Estados Unidos e os inmigrantes de segunda xeración.
Os investigadores argumentan que as mulleres poden asociar o chocolate coa menstruación porque cren que é culturalmente aceptable que coman alimentos "prohibidos" durante e antes da súa menstruación. Segundo eles, existe un "ideal sutil" de beleza feminina na cultura occidental que dá lugar á idea de que un forte desexo de chocolate debería ter unha forte xustificación.
Outro artigo argumenta que os desexos de comida están asociados con sentimentos ambivalentes ou tensión entre o desexo de comer e o desexo de controlar a inxestión de alimentos. Isto crea unha situación difícil, xa que os fortes desexos de comida son alimentados por sentimentos negativos.
Se os que se limitan a comer para perder peso satisfacen os antojos comendo o alimento desexado, séntense mal por pensar que violaron a regra da dieta.
Por investigacións e observacións clínicas sábese que o estado de ánimo negativo só pode aumentar a inxestión de alimentos dunha persoa e mesmo provocar a comida en exceso. Este modelo ten pouco que ver coa necesidade biolóxica de alimento ou coa fame fisiolóxica. Máis ben, son as regras que facemos sobre os alimentos e as consecuencias de rompelas.
A investigación tamén mostra que aínda que a adicción ao chocolate é común en Occidente, non é nada común en moitos países do Leste. Tamén hai diferenzas na forma en que se comunican e entenden as crenzas sobre varios alimentos: só dous terzos das linguas teñen unha palabra para ansia e, na maioría dos casos, esa palabra só se refire ás drogas, non á comida.
Mesmo naqueles idiomas que teñen análogos para a palabra "ansia", aínda non hai consenso sobre o que é. Konova argumenta que isto dificulta entender como superar os antojos, xa que podemos etiquetar varios procesos diferentes como antojos.
Manipulación de microbios
Hai evidencias de que os billóns de bacterias do noso corpo poden manipularnos para que ansiamos e coma o que necesitan, e non sempre é o que o noso corpo necesita.
"Os microbios velan polos seus propios intereses. E son bos niso", di Athena Aktipis, profesora asistente de psicoloxía na Universidade Estatal de Arizona.
"Os microbios intestinais, que sobreviven mellor no corpo humano, fanse máis resistentes con cada nova xeración. Teñen a vantaxe evolutiva de poder influír máis en nós para facernos alimentalos segundo os seus desexos”, afirma.
Os diferentes microbios do noso intestino prefiren ambientes diferentes -máis ou menos ácidos, por exemplo- e o que comemos afecta ao ecosistema do intestino e ás condicións nas que viven as bacterias. Poden facernos comer o que queiran de varias formas diferentes.
Poden enviar sinais do intestino ao cerebro a través do noso nervio vago e facernos sentir mal se non comemos o suficiente dunha determinada substancia, ou facernos sentir ben cando comemos o que eles queren liberando neurotransmisores como a dopamina. e serotonina. Tamén poden actuar sobre as nosas papilas gustativas para que consumamos máis dun determinado alimento.
Os científicos aínda non puideron captar este proceso, di Actipis, pero o concepto baséase na súa comprensión de como se comportan os microbios.
"Hai a opinión de que o microbioma forma parte de nós, pero se tes unha enfermidade infecciosa, por suposto, dirás que os microbios atacan o teu corpo e non forman parte del", di Aktipis. "O teu corpo pode ser tomado por un microbioma malo".
"Pero se comes unha dieta rica en carbohidratos complexos e fibra, terás un microbioma máis diverso no teu corpo", di Aktipis. "Nese caso, debería comezar unha reacción en cadea: unha dieta saudable xera un microbioma saudable, o que fai desexar alimentos saudables".
Como desfacerse dos desexos
As nosas vidas están cheas de desencadenantes do desexo de comida, como anuncios e fotos en redes sociais, e non é fácil evitalos.
“Onde queira que vaiamos, vemos anuncios de produtos con moito azucre, e sempre son de fácil acceso. Este ataque constante de publicidade afecta o cerebro, e o cheiro destes produtos provoca antojos para eles ", di Avena.
Dado que o estilo de vida urbano non permite evitar todos estes desencadenantes, os investigadores estudan como podemos superar o modelo de ansia condicionada mediante estratexias cognitivas.
Varios estudos demostraron que as técnicas de adestramento da atención, como ser consciente dos desexos e evitar xulgar eses pensamentos, poden axudar a reducir os desexos en xeral.
As investigacións demostraron que unha das formas máis eficaces de frear os desexos é eliminar da nosa dieta os alimentos que causan desexos, ao contrario da suposición de que desexamos o que o noso corpo necesita.
Os investigadores realizaron un ensaio de dous anos no que receitaron a cada un dos 300 participantes unha das catro dietas con diferentes niveis de graxa, proteínas e carbohidratos e mediron os seus desexos de comida e a inxestión de alimentos. Cando os participantes comezaron a comer menos dun determinado alimento, ansiaban menos.
Os investigadores din que para reducir os desexos, a xente simplemente debería comer o alimento desexado con menos frecuencia, quizais porque os nosos recordos deses alimentos desaparecen co paso do tempo.
En xeral, os científicos coinciden en que se necesitan máis investigacións para definir e comprender os desexos e desenvolver formas de superar as respostas condicionadas asociadas aos alimentos pouco saudables. Mentres tanto, hai varios mecanismos que suxiren que canto máis saudable sexa a nosa dieta, máis saudables serán os nosos desexos.