Tamén coñecidos co nome de segador ou salmonete, os chiggers son un parasito cuxa mordedura especialmente irritante se deixa sentir en todos os mamíferos: para nós os humanos pero tamén para os nosos compañeiros de catro patas. Como aliviar ao seu can ou gato que está rabuñando despois dun bocado de chiggers? Cando se debe presentar ao seu veterinario?

O chigger é un ácaro chamado científicamente Thrombicula automnalis. É un parásito temporal porque só a larva infesta mamíferos como alimento mentres a forma adulta está libre no ambiente.

O parasito está activo durante os meses de verán (aproximadamente de xullo a setembro). Atópase en toda Francia pero concéntrase en certos centros favorables ao seu desenvolvemento.

Os chiggers teñen un corpo vermello alaranxado e miden de 0,25 mm a 1 mm cando están gorxados. Polo tanto, é inicialmente microscópico pero pódese ver a simple vista.

A larva infesta a un hóspede animal (can, gato, outro mamífero ou ave) como alimento. Pinchará a pel e inxectará saliva que conteña encimas que predixerirán os tecidos e as células da pel e logo alimentaranse do fluído resultante. Unha vez rematada a comida (despois dunhas horas ata uns 2 días), o parasito é liberado e volve ao ambiente para continuar o seu ciclo. 

Teña coidado, aínda que varios individuos poden sufrir unha infestación ao mesmo tempo, non hai contaxio entre eles (entre humanos e animais ou entre dous animais). Sempre é unha infestación causada polo mesmo brote no ambiente.

A larva buscará unirse ás zonas onde a pel é delgada: os espazos interdixitais (entre os dedos), os pavillóns auriculares, as pálpebras, baixo a cola, a cara por exemplo.  

A picadura causará unha lesión na pel pero tamén unha reacción alérxica local debido á saliva inxectada. 

Poden aparecer os seguintes signos: 

• un significativo prurido, aparición repentina e localizado adoita ser o sinal de chamada;
• pódese observar unha pequena área de vermelhidão e unha elevación na pel localmente;
• o raiado repetido e intensivo dos animais pode causar outras lesións (por exemplo, escoriacións, feridas, edema). Estas lesións poden ser numerosas e agruparse no caso dunha infestación importante.. 

É raro ver o parasito no animal porque o prurito débese á reacción alérxica e a miúdo maniféstase despois de que o parasito se vaia. 

A picadura máis grande adoita ser leve e os signos clínicos poden remitir por si mesmos. 

Non obstante, en caso de picor grave pode ser necesario proporcionar unha solución para aliviar á súa mascota. O primeiro que hai que facer é aclarar con auga limpa e desinfectar a zona lesionada cun antiséptico adecuado (clorhexidina ou betadina). 

Se o prurito persiste e o malestar da súa mascota segue sendo importante, é recomendable presentalo para consulta co seu veterinario. Despois do exame, pode aplicar coidados locais e / ou bucais para reducir a reacción alérxica e a sensación de comezón (por exemplo, un ungüento que contén corticoides).

Se despois da mordida tes a impresión de que o teu animal ten a cara inchada ou ten importantes esforzos respiratorios, ponte en contacto con urxencia co teu veterinario porque podería ter unha reacción alérxica xeneralizada.

A diferenza dos tratamentos contra as garrapatas e as pulgas, a eficacia dos tratamentos antiparasitarios habituais limítase a loitar contra as picaduras de chigger. Algúns produtos en forma de xampú ou spray inclúen tratamentos axeitados (piretroides para cans, Fipronil para cans e gatos). Pero é necesario repetir a súa aplicación varias veces á semana porque a súa acción non dura no tempo.

A mellor solución para evitar as picaduras é, polo tanto, non deixar que os animais percorran as casas onde se propagan estes parásitos: 

• herba alta;
• terra en barbecho;
• bordos do bosque;
• proximidade aos humidais.

Se é unha propiedade privada infestada por chiggers, o tratamento do ambiente externo é difícil de implementar. Pode ser efectivo limpar a fondo o cepillo e manter a herba baixa.