Le Cortisol é un hormona esteroide producido a partir de colesterol e segregada por glándulas por riba dos riles (o cortiza suprarrenal). A súa secreción depende doutra hormona, a ACTH producida pola hipófise no cerebro (ACTH para a adrenocorticotropina).

O cortisol ten varios papeis no corpo, incluíndo:

• O metabolismo de hidratos de carbono, lípidos e proteínas: axuda a regular o azucre no sangue aumentando a síntese de glicosa polo fígado (gliconeoxénese), pero tamén estimula a liberación de lípidos e proteínas na maioría dos tecidos.

• Ten reacción antiinflamatoria

• Para regular a presión arterial

• Ao crecemento óseo

• Unha resposta ao estrés: o cortisol a miúdo chámase hormona do estrés. O seu papel é axudar ao corpo a facer fronte, mobilizando a enerxía necesaria para nutrir os músculos, o cerebro pero tamén o corazón.

Nótese que o nivel de cortisol varía segundo a hora do día e da noite: é máis alto pola mañá e diminúe ao longo do día ata alcanzar o seu nivel máis baixo pola noite.

O médico ordena unha proba do nivel de cortisol no sangue para comprobar se hai dano nas glándulas suprarrenales ou hipófise. O cortisol e a ACTH adoitan medirse ao mesmo tempo.

O exame consiste nunha proba de sangue, realizado pola mañá entre as 7 e as 9 horas. É entón cando os niveis de cortisol son máis altos e estables. O persoal médico encargado do exame sacará sangue venoso, normalmente do pregamento do cóbado.

Dado que os niveis de cortisol oscilan ao longo do día, a proba pódese facer varias veces para obter unha imaxe máis precisa da produción media de cortisol.

O nivel de cortisol tamén se pode medir na urina (medición do cortisol libre urinario, especialmente útil para detectar a hipersecreción de cortisol). Para iso, a urina debe recollerse nun recipiente habilitado para tal fin durante un período de 24 horas.

Explicarémosche o procedemento, que xeralmente consiste en recoller toda a ouriña do día (gardándoa nun lugar fresco).

Antes de someterse a probas (sangue ou ouriños), recoméndase evitar calquera situación de estrés ou facer exercicio. O médico tamén pode solicitar a interrupción de certos tratamentos que poden interferir na dosificación de cortisol (estróxenos, andrógenos, etc.).

No sangue, o valor normal do cortisol avaliado entre as 7 da mañá e as 9 da mañá está entre 5 e 23 μg / dl (microgramos por decilitro).

Na urina, o nivel de cortisol normalmente obtido está entre 10 e 100 μg / 24h (microgramos por 24 horas).

Os altos niveis de cortisol poden ser un sinal de:

• Síndrome de Cushing (hipertensión, obesidade, hiperglucemia, etc.)

• un tumor da glándula suprarrenal benigna ou maligna

• infección aguda

• ictus capsular, infarto de miocardio

• ou cirrose do fígado ou alcoholismo crónico

Pola contra, un baixo nivel de cortisol pode ser sinónimo de:

• insuficiencia suprarrenal

• enfermidade de Addison

• mal funcionamento da hipófise ou hipotálamo

• ou ser a consecuencia dunha terapia prolongada con corticoides

Só o médico poderá interpretar os resultados e darlle un diagnóstico (ás veces son necesarias probas adicionais).