Contidos
Por que o excéntrico, egoísta, non demasiado tacto e educado heroe de The Big Bang Theory é tan popular entre todos? Quizais a xente se sinta atraída polo seu xenio, o que compensa en parte moitas deficiencias, di o profesor de bioloxía Bill Sullivan. E se hai un talento igualmente brillante escondido en cada un de nós?
Esta primavera rematou a última e duodécima tempada da mundialmente famosa Big Bang Theory. E, o que é atípico para unha serie sobre científicos, xa se estreou un spin-off, co mesmo humor que fala da infancia dun dos heroes máis carismáticos: Sheldon Cooper.
Sheldon gañou o corazón do público, sendo completamente diferente dos atractivos personaxes de películas estándar. Non é compasivo. Non fai proezas. É impaciente e non está preparado para entender aos demais. Este é un egoísta brutalmente honesto cuxa empatía é máis difícil de detectar que o bosón de Higgs. O corazón de Sheldon parece tan quieto como o ascensor do edificio onde vive. Enfada e irrita. Tamén é incriblemente brillante e talentoso.
O humilde encanto do talento
Por que moitos espectadores de todo o mundo consideran atractivo a Sheldon? "Porque estamos tolos polos xenios", di o biólogo e publicista Bill Sullivan. "O talento brillante é o que ten en abundancia o premio Nobel Dr. Cooper".
As sorprendentes capacidades analíticas e intelecto de Sheldon son altas precisamente debido ao subdesenvolvemento da intelixencia emocional. Ao longo das tempadas, os espectadores non perden a esperanza de que o heroe atope un equilibrio entre a razón e a capacidade de sentir. En varias das escenas máis conmovedoras do programa, observamos sen alento como Cooper transcende a fría lóxica e de súpeto é iluminado pola comprensión das emocións dos demais.
Na vida real, os intercambios similares entre as habilidades cognitivas e emocionais son comúns nos sabios. Así se chaman as persoas con trastornos mentais conxénitos ou adquiridos (por exemplo, como consecuencia dun trauma) e a chamada «illa do xenio». Pode manifestarse en habilidades fenomenais para aritmética ou música, belas artes, cartografía.
Bill Sullivan propón explorar esta área xuntos, comprender a natureza do xenio e determinar se cada un de nós está dotado de capacidades mentais fenomenais.
Xenio oculto no fondo do cerebro
En 1988, Dustin Hoffman interpretou o papel principal en Rain Man, interpretando a un sabio brillante. O prototipo do seu personaxe, Kim Peak, alcumado «KIMputer», naceu sen un corpo calloso, un plexo de fibras nerviosas que conecta os hemisferios dereito e esquerdo. Peak non podía dominar moitas habilidades motrices correctamente, non era capaz de vestirse nin lavarse os dentes e tamén tiña un coeficiente intelectual baixo. Pero, cun coñecemento verdadeiramente enciclopédico, venceríanos a todos ao instante en “Que? Onde? Cando?".
Peak tiña unha memoria fotográfica fenomenal: memorizaba case todos os libros e leu polo menos 12 mil deles na súa vida, e podía repetir a letra dunha canción que só escoitou unha vez. Na cabeza deste home-navegador estaban almacenados mapas de todas as principais cidades dos Estados Unidos.
Os sorprendentes talentos dos sabios poden ser variados. Cega de nacemento, Ellen Boudreau, unha muller con autismo, pode tocar unha peza musical sen problemas despois dunha só escoita. O sabio autista Stephen Wiltshire saca da memoria calquera paisaxe exactamente despois de mirala durante uns segundos, o que lle valeu o sobrenome de «Cámara en directo».
Hai que pagar por superpoderes
Podemos envexar a estes superpoderes, pero normalmente teñen un prezo moi alto. Unha área do cerebro non pode desenvolverse sen extraer recursos importantes doutras. Moitos sabios experimentan importantes dificultades coas conexións sociais, difiren en características próximas ao autista. Algúns teñen danos cerebrais tan graves que non poden camiñar nin coidar de si mesmos.
Outro exemplo é o sabio Daniel Tammlet, un autista de alto funcionamento que actúa e parece un mozo normal ata que comeza a dicir pi ata 22 decimais de memoria ou fala un dos 514 idiomas que coñece. Outras «calculadoras vivas», como o «mago» matemático alemán Rutgett Gamm, non parecen ser sabios con anomalías cerebrais. O don de Gamma probablemente estea determinado por mutacións xenéticas.
Aínda máis sorprendente son as persoas que non destacaron durante toda a súa vida ata que se converteron en sabios tras unha ferida na cabeza. Os científicos coñecen uns 30 casos deste tipo nos que a persoa máis común recibe de súpeto un talento inusual despois dunha conmoción cerebral, un accidente vascular cerebral ou un raio. O seu novo don pode ser a memoria fotográfica, as habilidades musicais, matemáticas ou mesmo artísticas.
É posible converterse nun xenio?
Todas estas historias fan que te preguntes que talento oculto hai no cerebro de cada un de nós. Que pasa se é liberado? Raperemos como Kanye West, ou conseguiremos a plasticidade de Michael Jackson? Convertémonos nos novos Lobachevsky en matemáticas, ou faremos famosos na arte, como Salvador Dalí?
Tamén é interesante a sorprendente relación entre a aparición de habilidades artísticas e o desenvolvemento dalgunhas formas de demencia, en particular, a enfermidade de Alzheimer. Tendo un efecto devastador sobre a funcionalidade cognitiva dunha orde superior, a enfermidade neurodexenerativa ás veces dá lugar a un talento extraordinario na pintura e os gráficos.
Outro paralelismo entre a aparición dun novo don artístico en persoas con Alzheimer e sabios é que as manifestacións do seu talento se combinan co debilitamento ou perda das habilidades sociais e de fala. As observacións deste tipo de casos levaron aos científicos á conclusión de que a destrución de áreas do cerebro asociadas ao pensamento analítico e á fala libera habilidades creativas latentes.
Aínda estamos lonxe de entender se realmente hai un pequeno Rain Man en cada un de nós e como liberalo.
O neurocientífico Allan Schneider da Universidade de Sydney está a traballar nun método non invasivo para "silenciar" temporalmente certas partes do cerebro utilizando corrente eléctrica dirixida a través de electrodos colocados na cabeza. Despois de debilitar os participantes no experimento, a actividade das mesmas áreas que son destruídas na enfermidade de Alzheimer, as persoas mostraron resultados moito mellores na resolución de tarefas para o pensamento creativo e non estándar.
"Aínda estamos lonxe de entender se realmente hai un pequeno Rain Man en cada un de nós e como liberalo do cativerio", conclúe Sullivan. "Pero dado o prezo desorbitado que hai que pagar por estas habilidades extraordinarias, non soñaría con converterme nun sabio agora mesmo".
Sobre o autor: Bill Sullivan é profesor de bioloxía e autor de bestsellers de Nice to Know Yourself! Os xenes, os microbios e os poderes sorprendentes que nos fan ser o que somos".