A terapia de substitución hormonal consiste, como o seu nome indica, en superar unha insuficiencia de secrecións hormonais. Este tipo de tratamento pode prescribirse no momento da peri-menopausa e da menopausa, para compensar a paralización da produción de hormonas ováricas. De aí o seu outro nome, terapia hormonal da menopausa (THM).

Como recordatorio, a menopausa ocorre normalmente ao redor dos 50 anos. Tras o esgotamento do stock folicular, a produción de hormonas ováricas (estróxenos e proxesterona) detense, provocando o final da menstruación. Considérase que unha muller pasou a menopausa despois de polo menos 12 meses de deixar de menstruar.

A interrupción da produción hormonal pode causar varios síntomas, coñecidos como "trastornos climacterianos": sofocos, suores nocturnos, sequedad vaxinal e problemas urinarios. A intensidade e duración destes trastornos varían entre as mulleres.

A TRH ten como obxectivo limitar estes síntomas compensando a deficiencia de estróxenos na orixe destes trastornos climacterios. En mulleres non histerectomizadas (que aínda teñen o útero), o estróxeno combínase de xeito rutineiro cun progestóxeno oral para evitar a aparición de cancro de endometrio relacionado cos estróxenos.

Este tratamento é eficaz e reduce a frecuencia e a gravidade dos sofocos, mellora a sequedad vaxinal e os problemas sexuais. Tamén ten un efecto protector sobre todas as fracturas (vértebras, bonecas, cadros) en mulleres posmenopáusicas, concluíu o informe HAS de 2004 sobre TRH (1).

A TRH foi moi prescrita ata principios dos anos 2000. Non obstante, entre 2000 e 2002 varios estudos estadounidenses, incluída a Women's Health Initiative máis coñecida co nome de WHI (2), informaron dun aumento do risco de cancro de mama e cancro de mama. enfermidade cardiovascular en mulleres que toman THS.

Este traballo levou ás autoridades sanitarias a reavaliar os riscos da TRH e a adaptar as súas recomendacións en consecuencia neste mesmo informe de 2004. O traballo recorda os distintos riscos adicionais observados no caso de tomar THS:

• un maior risco de cancro de mama: os tratamentos combinados de estróxenos e proxestóxenos levan a un maior risco de cancro de mama ligado á duración da receita, especialmente despois de 5 anos de uso (3). Entre 2000 e 2002, do 3% ao 6% dos cancros de mama en mulleres con idades comprendidas entre os 40 e os 65 anos críase que se atribuían á terapia hormonal para a menopausa (4);
• un maior risco de trombose venosa, incluíndo embolia pulmonar;
• un aumento do risco de ictus. Entre 2000 e 2002, o 6,5% ao 13,5% dos casos de ictus serían atribuíbles ás mulleres de 40 e 65 anos (5);
• un aumento do risco de cancro de endometrio no caso de terapia con estróxenos, razón pola que sempre se asocia un progestóxeno en mulleres sen histerectomía.

Por outra banda, a TRH estróxeno-proxestóxeno ten un papel protector contra o cancro colorrectal.

A THS non se debe prescribir de forma rutinaria na menopausa. HAS recomenda que avalíe individualmente a relación beneficio / risco antes de prescribir a THS. Debe estudarse o perfil de cada muller en termos de riscos (riscos cardiovasculares, risco de fracturas, antecedentes de cancro de mama) e beneficios (contra os trastornos climacterianos e para a prevención da osteoporose) para escoller o tratamento, o seu método de administración (oral ou vía transdérmica) e a súa duración.

En 2014, o HAS renovou as súas recomendacións (6) e recordou as seguintes indicacións para a TRH:

• cando os trastornos climacterios percíbense como suficientemente embarazosos como para prexudicar a calidade de vida;
• para a prevención da osteoporose postmenopáusica en mulleres con maior risco de fractura osteoporótica e que son intolerantes ou están contraindicadas a outros tratamentos indicados para a prevención da osteoporose.

Tamén recomenda prescribir o tratamento cunha dose mínima e por unha duración limitada e volver a avaliar o tratamento polo menos unha vez ao ano. De media, o período de prescrición actual é de 2 ou 3 anos dependendo da mellora dos síntomas.

Debido aos distintos riscos mencionados, a TRH está contraindicada nos seguintes casos:

• antecedentes persoais de cancro de mama;
• antecedentes de infarto de miocardio, enfermidade coronaria, ictus ou enfermidade tromboembólica venosa;
• alto risco cardiovascular (hipertensión, hipercolesterolemia, tabaquismo, sobrepeso) (7).