O apéndice, tamén chamado apéndice ileocecal ou apéndice vermiforme, é un pequeno crecemento localizado no intestino groso. Este elemento é máis coñecido por ser o lugar da apendicite, unha inflamación que require a eliminación do apéndice mediante cirurxía (apendicectomía).

Localización anatómica

O apéndice é a pequeno crecemento de cego, primeiro segmento do intestino groso. O ciego segue o intestino delgado, ao que está conectado pola válvula ileocecal. O apéndice está preto desta válvula, de aí o seu nome apéndice ileo-cecal.

Postos anexos

En xeral, dise que o apéndice está situado na parte inferior dereita do embigo. Non obstante, a súa localización pode variar, o que pode dificultar o diagnóstico da apendicite. No abdome, este crecemento pode levar varios postos :

• un veneno subcecal, horizontal e por debaixo do ciego;
• posición media cecal, lixeiramente inclinado cara abaixo;
• posición retro-cecal, en altura e na parte posterior do ciego.

Vexa

O apéndice preséntase como a peto oco. O seu tamaño é bastante variable cunha lonxitude entre 2 e 12 centímetros e un diámetro entre 4 e 8 milímetros. A forma deste crecemento adoita compararse coa dun verme, de aí o seu nome de apéndice vermiforme.

Ata a data, o papel do apéndice non se entende completamente. Segundo algúns investigadores, este crecemento podería ser inútil no organismo. Non obstante, os investigadores expuxeron outras hipóteses. Segundo o seu traballo, este crecemento podería desempeñar un papel na defensa do organismo.

Papel na inmunidade

Segundo algúns estudos, o apéndice podería intervir no sistema inmunitario para reforzar as defensas do organismo. Algúns resultados científicos suxiren que se poderían producir inmunoglobulinas (anticorpos) no apéndice. En 2007, os investigadores do Duke University Medical Center presentaron outra explicación. Segundo os seus resultados, o apéndice albergaría unha flora bacteriana beneficiosa que se mantería en reserva para responder á indixestión severa. Non obstante, a función inmune do apéndice aínda se debate hoxe na comunidade científica.

Apendicite

Corresponde a a inflamación do apéndice. A apendicite adoita ser causada por un bloqueo no apéndice con feces ou obxectos estraños. Esta obstrución tamén pode verse favorecida por unha alteración do revestimento intestinal ou o desenvolvemento dun tumor na base do apéndice. Conduce ao crecemento microbiano, esta obstrución provocará unha reacción inflamatoria, que pode manifestarse por varios síntomas:

• dor abdominal preto do ombligo, que adoita empeorar co paso das horas;
• trastornos dixestivos, que ás veces poden ocorrer en forma de náuseas, vómitos ou estreñimiento;
• unha febre leve, que ocorre nalgúns casos.

A apendicite require atención médica inmediata porque pode provocar complicacións graves como peritonite (inflamación do peritoneo) ou sepsis (infección xeneralizada). Esta inflamación, que ocorre principalmente en persoas menores de 30 anos, constitúe aemerxencia médica o máis frecuente.

Apendicectomía

O tratamento da apendicite require unha cirurxía de urxencia: apendicectomía. Este consiste en eliminar o apéndice para evitar que a infección se desenvolva no corpo. Común, esta operación representa de media o 30% dos procedementos cirúrxicos realizados no abdome en Francia. Pódese facer de dúas formas diferentes:

• convencionalmente, facendo unha incisión duns centímetros preto do embigo, que permita o acceso ao apéndice;
• mediante laparoscopia ou laparoscopia, mediante a realización de tres incisións de poucos milímetros no abdome, que permiten a introdución dunha cámara para guiar as accións do cirurxián

A apendicite é difícil de diagnosticar. En caso de dúbida, recoméndase buscar consello médico urxente. A miúdo recoméndase unha apendicectomía para descartar o risco de complicacións.

Exame físico

O diagnóstico da apendicite comeza cun exame dos síntomas percibidos.

Análise médica

Pódese facer unha proba de sangue para buscar signos dunha infección.

Exames de imaxe médica

Para afondar no diagnóstico, o apéndice pódese observar mediante técnicas de imaxe médica como a tomografía computarizada abdominal ou a resonancia magnética abdominopélvica.

A investigación sobre o apéndice é tanto máis difícil xa que este crecemento non está moi presente noutros mamíferos. Aínda que se presentan varias hipóteses, o papel exacto do apéndice segue sendo descoñecido.