A hepatite alcohólica é unha enfermidade inflamatoria do fígado moi grave causada polo consumo excesivo de alcohol. Moitas veces asintomático, pode ter graves consecuencias.

A hepatite é unha enfermidade hepática inflamatoria que implica graves danos no fígado. Caracterízase polo desenvolvemento de lesións asociadas á morte das células hepáticas que alteran o seu funcionamento e os seus parámetros biolóxicos. Hai varias formas. A hepatite pode ser causada por un virus, como a hepatite A, B e C, por exemplo. Tamén pode ter outras causas como a acumulación de graxa nas células do fígado allea ao alcol (falamos de hepatite esteatótica non alcohólica) ou o consumo de alcol. É deste último do que falamos aquí.

Hai dúas formas de hepatite alcohólica:

• hepatite aguda e súbita inmediatamente despois da intoxicación masiva por alcohol. Na maioría das veces sintomático, pode ser extremadamente grave. Esta forma de hepatite é moi rara en Francia;
• hepatite crónica que se instala co paso do tempo co consumo excesivo e regular de alcol. Pode estar marcado por episodios máis agudos. A hepatite pode converterse en cirrose e asociarse cun risco de mortalidade a curto prazo. É a forma máis frecuente en Francia.

Como a hepatite alcohólica é a maioría das veces asintomática, é difícil avaliar a súa prevalencia. Crese que afecta a 1 de cada 5 bebedores intensos. Asóciase con insuficiencia hepática e unha alta taxa de mortalidade.

A causa máis común de hepatite é o abuso de alcohol. Hai boas razóns para beber alcohol con moderación por unha boa razón. De feito, o alcohol é un veleno para o corpo. En pequenas doses, é filtrado polo fígado e evacuado. En doses elevadas, o alcohol dana varios órganos: o aparello dixestivo que o absorbe, o ril que filtra unha pequena parte dela e a evacua na ouriña, o pulmón que evacua unha pequena parte no aire exhalado e finalmente o fígado que filtra o gran maioría (90%) do alcohol absorbido. O fígado cansa e pode eventualmente enfermarse e non poder realizar correctamente as súas funcións. A toxicidade do alcohol no fígado pode ocorrer en doses que poden parecer baixas: de 20 a 40 gramos de alcol ao día, ou de 2 a 4 bebidas en mulleres e de 40 a 60 gramos de alcol ao día, ou de 4 a 6 vasos en humanos.

As consecuencias para o fígado son as seguintes, por orde de gravidade:

• esteatose ou hepatite alcohólica: a graxa deposítase nas células do fígado;
• hepatomegalia: o volume do fígado enfermo aumenta;
• fibrose: a inflamación do fígado leva á formación de tecido cicatricial;
• cirrose: o tecido hepático segue cambiando e faise duro;
• cancro de fígado.

Estes catro tipos de lesións pódense observar de forma simultánea ou illada. A esteatose e a hepatomegalia poden ser reversibles se deixa de beber alcohol inmediatamente.

O risco de desenvolver hepatite alcohólica é maior nas mulleres que nos homes. Este risco aumenta en caso de sobrepeso ou obesidade. Tamén hai unha predisposición xenética.

A hepatite alcohólica pode ser asintomática durante moito tempo e só se manifesta nunha fase avanzada. Cando aparecen os síntomas, poden ser:

• ictericia ou ictericia: amareleamento da pel, dos ollos e de certas mucosas debido á acumulación de bilirrubina (produto da degradación dos glóbulos vermellos normalmente filtrados polo fígado e evacuados pola urina, da que é responsable da cor);
• ascitis: aumento do abdome debido á hipertensión nas veas que abastecen de sangue ao fígado;
• encefalopatía hepática: trastornos neurolóxicos por dano cerebral secundario a disfunción hepática.

O primeiro paso no tratamento é reducir ou incluso deixar por completo o consumo de alcohol. En caso de dependencia pódese poñer en marcha un seguimento nun servizo de adiccións e/ou por un psicólogo. Existen tratamentos farmacolóxicos para acompañar a abstinencia.

A retirada pode ir acompañada dun tratamento diurético se é necesario. O paciente tamén pode recibir un suplemento vitamínico. O tratamento con corticoides pódese usar para reducir a inflamación.

Despois do destete e do tratamento, en caso de danos irreparables causados ​​ao fígado, é posible considerar un transplante. Os pacientes con dereito ao transplante son rigorosamente seleccionados e a ausencia de consumo de alcohol é unha condición imprescindible.

A taxa de mortalidade por hepatite alcohólica segue sendo elevada. De feito, as alternativas terapéuticas non son numerosas. A enfermidade adoita ir acompañada de infeccións graves e desnutrición. O risco de recaída en caso de adicción tamén segue sendo elevado.