O inventor da dieta BARF é un veterinario australiano, o doutor Billinghurst, que defende o retorno a unha dieta máis natural para cans e, polo tanto, a volta a unha dieta que se asemelle á do lobo. Ao mesmo tempo, reprobou a comida industrial para cans porque sería a responsable da aparición dalgunhas das enfermidades que presentan hoxe os cans. O uso de grandes cantidades de cereais, aditivos e conservantes na fabricación de alimentos para cans en particular sería problemático. Tamén considera que cociñar desnaturaliza os alimentos e destrúe algunhas das vitaminas e elementos esenciais. Ademais, cociñar os alimentos faría que aparezan moléculas canceríxenas nos alimentos.

A dieta BARF na práctica exclúe da ración calquera cocido. Así, o can aliméntase principalmente con anacos de carne crúa (polo, cordeiro, etc.) e ósos con carne neles. Para ter unha dieta equilibrada, a ración complétase con verduras e froitas mesturadas, aceite, vitaminas e ás veces algas.

Non hai estudos que demostren que a dieta BARF sexa de verdadeiro beneficio para a saúde dos cans. O veterinario non pode utilizar o sentido común, afirmado polo creador, para recomendarlle este método de alimentación.

Para proporcionar unha dieta BARF correcta, o doutor Billinghurst recomenda seguir catro principios principais.

1. A parte principal da ración debe estar composta por ósos carnosos, é dicir, cubertos de carnes crúas.
2. Toda a ración debe estar en bruto (ou polo menos a maioría)
3. Os alimentos distribuídos deben ser variados, só os ósos carnosos son constantes desta ración.
4. A diferenza da dieta industrial que recomenda un alimento equilibrado en cada comida, a dieta BARF, natural, tolera que a dieta se equilibre no tempo (durante períodos de varios meses).

Para pasar dunha alimentación industrial a unha alimentación BARF débense seguir outras regras para permitir que o tracto dixestivo do can se acostume á comida crúa e aos ósos en particular.

A cantidade dispensada depende do peso do can. É posible atopar receitas de BARF en sitios especializados.

O primeiro interese da dieta BARF é a volta a unha dieta natural. Permite recuperar o control da calidade e do tipo de ingredientes distribuídos ao seu can.

Os alimentos crus ricos en carne son máis dixeribles. Ademais, o can reutiliza a boca e o tracto dixestivo como na natureza, o que lle permite ter unha mellor hixiene bucal. O feito de mastigar ósos impide a instalación de tártaro.

Ao restablecer o seu funcionamento natural no tracto dixestivo, melloraríase a eficiencia do sistema dixestivo e, polo tanto, o sistema inmunitario deste (protexendo así ao can dos parásitos e bacterias que xa non se poden eliminar cociñando).

O can, comendo BARF, xa non debería desenvolver as enfermidades que serían inducidas pola alimentación industrial e a cocción dos alimentos: trastornos dixestivos, enfermidades periodontais, cancros, etc.

A dieta BARF é baixa en hidratos de carbono (a carne e os ósos non conteñen azucres) sería ideal para cans diabéticos e cans obesos. Permitíndolles aos dous regular mellor o azucre no sangue e reducir facilmente a inxestión de calorías da ración.

Existe o risco de transmisión de axentes patóxenos (bacterias, virus, parásitos, etc.) que só se maten cunha cocción longa ou conxelación. Suponse que os cans alimentados con carne crúa son unha fonte de contaminación do seu contorno (polo tanto, os seres humanos que viven ou non conviven con eles). Estes patóxenos poderían transmitirse máis facilmente e con máis frecuencia aos humanos. Pódese mencionar, por exemplo, as salmonelas que están presentes nun 80% na dieta de cans BARF alemáns alimentados con polo cru.

Logo, desaconséllase o uso de ósos na ración dun can. De feito, o consumo de óso pode causar lesións graves en cans, desde a cavidade oral ata o ano, o óso roto pode converterse nun corpo estraño perforante para o tracto dixestivo e as membranas mucosas que o recubren.

Ademais, a presenza de ósos en grandes cantidades faría que o BARF sexa demasiado rico en calcio e fósforo o que xeraría problemas reais e malformacións no crecemento dos cachorros, especialmente os de razas grandes.

Ademais, as racións serían difíciles de equilibrar, incluso co paso do tempo, o que finalmente crearía deficiencias nalgúns cans ou desequilibrios en animais que padecen enfermidades metabólicas como a insuficiencia renal crónica.

Finalmente, a dieta BARF implica preparar e pesar previamente os distintos ingredientes da ración como puré de verduras e anacos de carne. Mesmo se a dieta "caseira" parece ser a alternativa á alimentación industrial, non todos os donos de mascotas poderán proporcionar unha dieta equilibrada e de calidade aos seus animais. Nun estudo publicado en 2014, descubriuse que incluso cun plan nutricional preciso ata un 70% das racións domésticas distribuídas a longo prazo estaban desequilibradas.

Hoxe non hai ningún estudo sobre a relevancia desta dieta. Do mesmo xeito, hai poucos estudos sobre os riscos para a saúde desta dieta para cans e humanos. Necesítanse máis estudos científicos sobre esta dieta para garantir que é beneficiosa para todos os cans. A mellor referencia hoxe en día é a experiencia de propietarios e criadores que xa utilizan este método para alimentar aos seus cans.

A falta de estudos científicos, o seu veterinario dificilmente pode situarse nesta dieta. Por outra banda, pode guialo para detectar precozmente os problemas de saúde que poden parecer relacionados ou non relacionados coa súa dieta BARF.

Á vista das análises nutricionais dos alimentos, débense ponderar os pros e os contras para o crecemento de cachorros e para cans que padecen enfermidades metabólicas antes de iniciar unha dieta BARF.

Para evitar a máxima contaminación dos alimentos, débese aplicar unha hixiene impecable para alimentar ao seu can con comida BARF:

• Manipulación e almacenamento con mans, envases e superficies limpas
• Conxelar carne durante varios días
• Conservación e cadea de frío respectadas
• Lave as verduras antes de usalas