La bilirrubina é un Pigmento non soluble en auga de cor amarela, resultante da degradación dehemoglobina. É o principal colorante incluso. Prodúcese nas células do taxas e medula ósea, e despois é transportado polo torrente sanguíneo pola albúmina ata o fígado. Unha vez presente no fígado, conxúgase co ácido glucónico e faise soluble en auga. Nos intestinos, a bilirrubina conxugada dálle ás feces unha cor marrón.

O médico ordenará unha análise de sangue para a bilirrubina se sospeita, por exemplo:

• trastornos hepatobiliares: afeccións que afectan á fígado (sendo a hepatite a máis común) e/ou as vías biliares
• síndromes hemolíticas (caracterizadas pola destrución anormal de glóbulos vermellos)
• ou ictericia do recentemente nado, tamén chamada ictericia do recentemente nado

Para unha proba de bilirrubina, débese facer unha proba de sangue, que consiste nunha proba de sangue venoso. Recoméndase non comer nin beber polo menos 4 horas antes da análise de sangue. O médico tamén pode pedirlle ao paciente que deixe de tomar certos medicamentos que poden afectar os resultados da proba de bilirrubina.

A cantidade de bilirrubina total no sangue adoita estar entre 0,3 e 1,9 mg/dl (miligramos por decilitro). A cantidade de bilirrubina conxugada (tamén chamada bilirrubina directa) está normalmente entre 0 e 0,3 mg/dl. 

Teña en conta que os chamados valores normais de bilirrubina no sangue poden variar dependendo do laboratorio que realice as análises.

Só un médico pode interpretar os resultados e darlle un diagnóstico.

Se o nivel de bilirrubina é alto, chámasehiperbilirrubinemia.

Pode ser un:

• predominio da forma libre (por exceso de produción ou falta de conxugación):

- Accidentes transfusionnels

– anemias hemolíticas: hemólise tóxica, medicinal, parasitaria, etc.

- Enfermidade de Gilbert (anomalía xenética do metabolismo da bilirrubina)

– ictericia do recentemente nado

- Síndrome de Criggler-Najjar (trastorno hereditario do metabolismo da bilirrubina)

• predominio da forma conxugada (a bilirrubina conxugada é liberada á circulación cando se bloquea a vía normal de excreción):

– cálculos biliares

- neoplasia (cancro)

- pancreatite

– hepatite tóxica, hepatite alcohólica, hepatite viral

- cirrose

Distínguese en particular a "ictericia con bilirrubina libre", que se debe máis ben a un exceso de destrución dos glóbulos vermellos (hemólise) de "a ictericia con bilirrubina conxugada", máis ben relacionada cunha enfermidade biliar ou hepática.