La catarata é un trastorno do visión que ocorre cando a lente, esta pequena lente oval situada detrás da pupila, perde a súa transparencia.

Cando o cristalino vólvese nubrado, os raios de luz chegan menos á retina, o que explica por que o visión borrosa. Escolleuse a palabra catarata para describir esta sensación de mirar a través dunha fervenza (do latín catarata, que significa fervenza). O obxectivo xoga o mesmo papel que o obxectivo dunha cámara fotográfica: enfocar a imaxe segundo a distancia do obxecto observado. A lente faino deformándose para cambiar a súa curvatura.

Na maioría das veces, as cataratas fórmanse lentamente, co envellecemento. Co tempo, a estrutura da lente cambia. Non sabemos exactamente por que, pero a hipótese principal é que as proteínas da lente son alteradas polos radicais libres, substancias producidas naturalmente polo corpo e que contribúen ao envellecemento. Os radicais libres son parcialmente neutralizados por antioxidantes, principalmente obtidos a partir de froitas e verduras consumidas.

A catarata representa o 3^e causa de cegueira en Canadá. As principais causas da cegueira - dexeneración macular, glaucoma e catarata - adoitan producirse co envellecemento.

Quen está afectado?

de anos 65, a maioría da xente ten un inicio catarata. A opacificación da lente non causa molestias visuais importantes se se fai nas capas periféricas da lente.

Despois da idade de anos 75, dous terzos dos estadounidenses teñen cataratas o suficientemente avanzadas como para interferir na súa visión. O perda de visión tende a empeorar coa idade. As cataratas afectan tanto a homes como a mulleres.

Tipos

Existen varias formas de catarata, das que as seguintes son as principais.

• Catarata senil. A maioría das cataratas prodúcense en persoas maiores. O proceso normal de envellecemento pode provocar endurecemento e anubramento da lente. As cataratas relacionadas coa idade adoitan afectar a un ollo máis que ao outro.
• Catarata secundaria. Algunhas enfermidades (especialmente a diabetes, se está mal controlada), tomar certos medicamentos (por exemplo, cortisona por vía oral) ou a exposición a altas doses de radiación poden ser a causa da catarata. Ademais, ter unha cirurxía ocular ou ter certos problemas oculares (como miopía elevada, glaucoma ou desprendemento de retina) fai que teña máis risco de catarata.
• Catarata traumática. Ocorre como resultado dunha lesión ocular que dana a lente: un golpe, un corte, exposición a calor intenso, unha queimadura química, etc.
• Catarata en nenos. As cataratas poden comezar dende o nacemento, pero é raro. Pode acompañar unha enfermidade conxénita (por exemplo, trisomía 21) ou resultar dunha enfermidade infecciosa da nai transmitida ao feto durante o embarazo, como rubéola, toxoplasmosis, herpes xenital ou sífilis.

Evolución

Cando'agudeza visual cae ata o punto de restrinxir severamente as actividades diarias, este é un posible sinal de catarata. Normalmente, esta perda de visión prodúcese lentamente, ao longo de varios anos. Non obstante, ás veces ocorre máis rápido (dentro duns meses).

Cando a catarata está máis avanzada, o alumno xa non aparece negro, senón máis ben gris ou a branco leitoso. Nunha fase avanzada, a visión pode limitarse á percepción da luz.

Cando consultar?

La catarata adóitase detectar durante un exame de ollos por un oftalmólogo. Calquera cambio na calidade da visión debería provocar un oftalmólogo.