Le colesterol é un corpo gordo esencial para o funcionamento do organismo. Utilízase en particular na composición das membranas celulares e serve, entre outras cousas, como "materia prima" para a síntese de numerosas hormonas (esteroides).

Non obstante, o exceso de colesterol pode ser prexudicial xa que tende a acumularse no organismo vasos sanguíneos e para formar as chamadas placasaterosclerose o que finalmente pode aumentar o risco cardiovascular.

O colesterol non é soluble no sangue: polo tanto debe ser transportado alí por proteínas, coas que forma complexos chamados lipoproteínas.

O colesterol pódese asociar con varios tipos de "portadores" no sangue:

• do LDL (Para lipoproteínas de baixa densidade): O colesterol LDL considérase o colesterol "malo". O motivo? O LDL transporta o colesterol do fígado ao resto do corpo. Se o colesterol LDL está presente en cantidades demasiado grandes, asóciase a un aumento do risco cardiovascular.
• do HDL (Para lipoproteínas de alta densidade): O colesterol HDL adoita denominarse colesterol "bo". Isto débese a que a función do HDL é "bombear" o colesterol do sangue e transportalo ao fígado, onde se almacena. Polo tanto, teñen o efecto de baixar o nivel de colesterol no sangue, e un alto nivel de HDL asóciase a un menor risco cardiovascular.
• do VLDL (Para lipoproteínas de moi baixa densidade): contribúen principalmente a transportar outro tipo de graxa, os triglicéridos.

O colesterol no sangue procede dos alimentos pero tamén da chamada síntese endóxena, no fígado.

Medición do nivel de colesterol no sangue (colesterolemia) realízase de forma rutineira, especialmente despois dos 40 anos (ou 35 anos para os homes e 45 anos para as mulleres), co obxectivo de detectar hipercolesterolemia e fai un" perfil lipídico “. Esta avaliación deberá realizarse unha vez cada 5 anos como mínimo despois desta idade.

Tamén se pode indicar a medida, entre outras:

• antes de receitar anticonceptivos
• nunha persoa en tratamento para baixar o colesterol, para comprobar a eficacia do tratamento
• se ten síntomas que suxiren colesterol alto (bultos na pel chamados xantomas).

A análise do colesterol fará balance do nivel de colesterol total, pero tamén do Colesterol LDL,  HDL-colesterol e a relación colesterol total/HDL, que axuda a avaliar o risco cardiovascular. Ao mesmo tempo, tómase unha medición de triglicéridos no sangue.

O colesterol determínase mediante unha proba de sangue nun laboratorio de análises médicas.

O médico daralle instrucións sobre a necesidade de estar en xaxún ou non, de non beber alcol antes da proba e de tomar (ou non) os seus medicamentos, se está en tratamento.

Dependendo do resultado, o médico pode decidir se iniciar ou non un tratamento chamado " hipolipemiante ”Ou” hipocolesterolemiante », Para baixar o nivel de graxa no sangue, se é demasiado alto. Distinguimos:

• Hipercolesterolemia pura: niveis elevados de colesterol LDL.
• Hipertrigliceridemia pura: nivel alto de triglicéridos (≥ 5 mmol/l).
• Hiperlipidemia mixta: niveis elevados de colesterol LDL e triglicéridos.

O balance considérase normal se:

• Colesterol LDL <1,60 g/l (4,1 mmol/l),
• HDL-colesterol> 0,40 g/l (1 mmol/l),
• triglicéridos <1,50 g/l (1,7 mmol/l).

Non obstante, as recomendacións de tratamento dependen da idade do paciente e doutros factores de risco cardiovascular. Tamén varían lixeiramente dun país a outro.

En xeral, o tratamento (manexo dietético e/ou farmacolóxico) iníciase cando o colesterol LDL é superior a 1,6 g/l (4,1 mmol/l) pero cando o risco cardiovascular combinado é moi elevado (hipertensión, diabetes, historia cardiovascular, etc.), o tratamento pódese iniciar se o nivel de colesterol LDL é superior a 1 g/l.