Colin Campbell, un científico estadounidense, realizou un estudo a gran escala sobre a relación entre dieta e saúde. Describiu os resultados deste proxecto global no seu libro The China Study.
O 96% da poboación de máis de 2400 condados de China foi enquisada. Estudáronse todos os casos de morte por diversos tipos de cancro. Só no 2-3% dos casos de tumores malignos débese a factores xenéticos. Por iso, os científicos comezaron a buscar a relación das enfermidades co estilo de vida, a nutrición e o medio ambiente.
A relación entre cancro e nutrición é clara. Tomemos, por exemplo, o cancro de mama. Existen varios factores de risco principais para a súa aparición, e a nutrición afecta a súa manifestación da forma máis obvia. Así, unha dieta rica en proteínas animais e carbohidratos refinados aumenta o nivel de hormonas femininas e os niveis de colesterol no sangue: estes son dous factores que poden estimular o desenvolvemento de tumores canceríxenos.
Cando se trata de cancro de colon, a ligazón faise aínda máis clara. Aos 70 anos, un gran número de persoas nos países onde se adopta o tipo de dieta occidental desenvolven un tumor no intestino groso. A razón diso é a baixa mobilidade, o uso de graxas saturadas e carbohidratos refinados e un contido extremadamente baixo de fibra na dieta.
Os científicos descubriron que unha das causas da enfermidade dos ricos é o colesterol alto no sangue. Cando o colesterol é alto, non só o corazón pode sufrir, senón tamén o fígado, os intestinos, os pulmóns, o risco de leucemia, cancro de cerebro, intestinos, pulmóns, mama, estómago, esófago, etc.
Se tomamos como base a poboación media mundial: co aumento da prosperidade, a xente comeza a consumir máis carne e produtos lácteos, é dicir, máis proteínas animais, o que conduce á formación de colesterol. Ao mesmo tempo, durante o estudo atopouse unha correlación positiva entre o uso de produtos animais e un aumento dos niveis de colesterol. E nos casos nos que os nutrientes foron obtidos polas persoas, principalmente de alimentos vexetais, atopouse unha correlación cunha diminución dos niveis de colesterol no sangue.
Vexamos máis de cerca as enfermidades típicas das persoas de zonas máis acomodadas.
Unha das principais causas do infarto de miocardio - as placas ateroscleróticas - son oleosas en si mesmas e consisten en proteínas, graxas e outros compoñentes que se acumulan nas paredes internas das arterias. En 1961, os científicos do Instituto Nacional do Corazón realizaron o famoso Estudo do Corazón de Framingham. O papel fundamental nel deuse á influencia no corazón de factores como os niveis de colesterol, a actividade física, a nutrición, o tabaquismo e a presión arterial. Ata a data, o estudo está en curso, e a cuarta xeración de residentes de Framingham foi sometida a el. Os científicos descubriron que os homes con niveis de colesterol no sangue superiores a 6,3 mmol tiñan 3 veces máis probabilidades de padecer enfermidades coronarias.
Lester Morrison en 1946 comezou un estudo para identificar a relación entre a nutrición e a aterosclerose. A un grupo de pacientes que sobreviviron a un infarto de miocardio recomendoulle manter unha dieta normal, e a outros reduciu significativamente a súa inxesta de graxa e colesterol. No grupo experimental, estaba prohibido comer: carne, leite, nata, manteiga, xemas de ovo, pan, sobremesas elaboradas con estes produtos. Os resultados foron verdadeiramente abraiantes: despois de 8 anos, só o 24% das persoas do primeiro grupo (dieta tradicional) seguían con vida. No grupo experimental, sobreviviron ata o 56%.
En 1969 publicouse outro estudo sobre a taxa de mortalidade por enfermidades cardiovasculares en diferentes países. Cabe destacar que países como Iugoslavia, India, Papúa Nova Guinea practicamente non padecen enfermidades cardíacas. Nestes países, as persoas consomen menos graxas saturadas e proteínas animais e máis cereais integrais, vexetais e froitas.
Outro científico, Caldwell Esselstyn, realizou un experimento cos seus pacientes. O seu obxectivo principal era baixar os seus niveis de colesterol no sangue a un nivel normal de 3,9 mmol/L. No estudo participaron persoas con corazón xa insalubre: 18 pacientes en conxunto tiveron 49 casos de empeoramento da función cardíaca durante as súas vidas, desde angina ata accidentes cerebrovasculares e infartos de miocardio. Ao comezo do estudo, o nivel medio de colesterol alcanzou os 6.4 mmol/l. Durante o programa, este nivel reduciuse a 3,4 mmol/l, incluso inferior ao indicado na tarefa de investigación. Entón, cal foi a esencia do experimento? O doutor Esselstyn introduciulles unha dieta que evitaba os produtos animais, coa excepción do iogur e o leite baixos en graxa. Sorprendentemente, ata o 70% dos pacientes experimentaron a apertura de arterias obstruídas.
Sen esquecer o histórico estudo Healing the Heart with Healthy Lifestyle, no que o doutor Dean Ornish tratou aos seus pacientes cunha dieta baixa en graxas e a base de plantas. Ordenou recibir das graxas só o 10% da dieta diaria. Dalgunha maneira, isto lembra a dieta Douglas Graham 80/10/10. Os pacientes podían comer tantos alimentos integrais de orixe vexetal como quixesen: vexetais, froitas, cereais. Ademais, o programa de rehabilitación incluía actividade física 3 veces por semana, exercicios de respiración e relaxación. No 82% dos suxeitos produciuse unha redución significativa dos niveis de colesterol, unha diminución do bloqueo das arterias e ningún caso de recurrencia de enfermidades cardiovasculares.
Outra "enfermidade dos ricos" é, paradoxalmente, a obesidade. E a razón é a mesma: o consumo excesivo de graxas saturadas. Mesmo en termos de calorías, 1 g de graxa contén 9 kcal, mentres que 1 g de proteínas e carbohidratos contén 4 kcal cada un. Paga a pena lembrar as culturas asiáticas que levan varios milenios comendo alimentos vexetais, e entre elas raramente hai persoas con sobrepeso. A obesidade adoita ir acompañada de diabetes tipo 5. Como a maioría das enfermidades crónicas, a diabetes é máis común nalgunhas rexións do mundo que noutras. Harold Himsworth realizou un estudo a gran escala que comparaba a nutrición e a incidencia da diabetes. Este estudo abarcou 20 países: Xapón, Estados Unidos, Holanda, Gran Bretaña e Italia. O científico descubriu que nalgúns países a poboación comía principalmente alimentos de orixe animal, mentres que noutros era rico en hidratos de carbono. A medida que aumenta o consumo de carbohidratos e diminúe o consumo de graxas, a taxa de mortalidade por diabetes diminúe de 3 a 100 casos por 000 persoas.
Outro dato destacable é que durante e despois da Segunda Guerra Mundial, debido ao descenso do nivel de vida xeral da poboación, a dieta tamén cambiou significativamente, o consumo de verduras e cereais aumentou, o consumo de graxas diminuíu e o a incidencia de diabetes, obesidade, enfermidades cardíacas e cancro diminuíu significativamente. . Pero, á súa vez, aumentaron as mortes por enfermidades infecciosas e outras asociadas a malas condicións de vida. Non obstante, na década de 1950, cando a xente comezou a comer máis graxa e azucre de novo, a incidencia das "enfermidades dos ricos" comezou a aumentar de novo.
Non é un motivo para pensar en reducir as graxas saturadas en favor das froitas, verduras e grans?