A elastase fecal é unha encima producida polo páncreas que desempeña un papel na dixestión. A súa dosificación permite avaliar o correcto funcionamento da función do páncreas asociada á dixestión.

O páncreas é un órgano do corpo humano que ten dúas funcións:

• unha función endócrina para o 10% das células: o páncreas segrega insulina e glucagón, dúas hormonas encargadas de regular o nivel de azucre no sangue. A insulina reduce o azucre no sangue mentres que o glucagón o aumenta. Estas dúas hormonas axudan a manter os niveis de azucre no sangue equilibrados. Se hai un problema coa secreción de insulina, fálase de diabetes;
• función exocrina para o 90% das células: by células acinares, o páncreas segrega encimas pancreáticas, proteínas cun papel específico. Estes encimas forman parte dos zumes pancreáticos e son esenciais para a correcta dixestión dos alimentos. A través do sesgo das canles de Wirsung e Santorini, os zumes pancreáticos deixan o páncreas para mesturarse coa bilis no intestino. No tracto dixestivo, estes encimas participan na dixestión de graxas, proteínas e hidratos de carbono descompoñendoos en moitos elementos, máis facilmente asimilables polo organismo.

A elastase fecal é unha das encimas producidas polo páncreas. Prodúcese de forma estable e constante, o que o converte nun bo indicador pancreático. O obxectivo do ensaio de elastase fecal é avaliar o bo funcionamento da función exocrina do páncreas. O valor de referencia é de 200 microgramos por gramo de feces tanto en adultos como en nenos (a partir dun mes de idade). Este valor é estable e varía pouco dun día para outro nunha mesma persoa agás no caso de diarrea grave que dilúe o nivel de elastase fecal. Neste caso, haberá que repetir a análise. É unha proba relativamente sinxela de realizar, o que permite substituíla por outras máis difíciles como o estudo da esteatorrea.

Este ensaio realízase para avaliar o funcionamento da función exocrina do páncreas. Por exemplo, pódese realizar en caso de sospeita de insuficiencia pancreática exocrina. Tamén pode ser solicitado polo médico para determinar as causas dun problema de diarrea crónica.

A determinación da elastase fecal realízase nunha mostra de feces. O paciente pode recoller a mostra no seu domicilio co material facilitado polo laboratorio de análises médicas. Logo deixará rapidamente a mostra no laboratorio para a súa análise. A mostra debe almacenarse a 4 ° C (no frigorífico). A análise debe realizarse dentro das 48 horas posteriores á recollida de feces. Trátase dunha proba ELISA tipo sándwich, específica para elastase humana (elastase E1). Esta proba consiste en illar a proteína entre dous anticorpos, recoñecendo cada un un anaco da proteína, permitindo así identificala e contala.

Se o paciente é complementado con terapia de substitución enzimática, isto non ten ningún impacto na dosificación de elastase fecal. Pola contra, hai que evitar certas cousas a semana anterior e o día da mostra:

• exames radiolóxicos dixestivos;
• preparados para colonoscopia;
• laxantes;
• apósitos intestinais ou medicamentos contra a diarrea. De feito, estes elementos poden modificar a flora intestinal ou falsear os resultados da análise.

Así mesmo, convén evitar, se é posible, este exame durante as diarreas graves. Se isto non é posible, hai que sinalalo para que o médico o teña en conta á hora de analizar os resultados.

Un nivel demasiado baixo de elastase fecal (excepto no caso de diarrea) indica unha insuficiencia na función exocrina do páncreas. Unha concentración entre 150 e 200 µg/g é un indicador de insuficiencia pancreática exocrina moderada. Falamos de insuficiencia pancreática exocrina maior cando o nivel de elastase fecal é inferior a 15 µg/g.

A partir de aí, o médico terá que realizar máis exames, probas e imaxes para determinar a causa desta insuficiencia. Hai moitas posibilidades:

• pancreatite crónica;
• pancreatite aguda;
• fibrose quística;
• diabetes;
• enfermidade celíaca;
• enfermidade de Crohn;
• síndrome de Zollinger-Ellison;
• cirurxía do tracto dixestivo superior;
• etc.