Todos temos cerebros diferentes: o tamaño, a forma e o xeito de funcionar varían enormemente de persoa a persoa. Esta variabilidade é innata ou adquirida? Esta pregunta segue sendo un enigma durante moito tempo, pero hoxe en día, os avances en neurobioloxía permítennos responder polo menos parcialmente. Cando nace un bebé recentemente nado, o seu cerebro ten case 100 millóns de neuronas. O stock xa non aumentará, pero a fabricación do cerebro está lonxe de rematar por todo iso: só se forman o 10% das conexións entre as neuronas.

Estimulación ambiental

O resto destes circuítos neuronais resultan de estímulos ambientais, tanto "internos" (efecto das hormonas, alimentos, enfermidades contraídas) como "externos" (aprendizaxe, interaccións sociais, ambiente cultural, etc.). Son as novas técnicas de imaxe cerebral as que levaron a tal afirmación. Ao observar o cerebro dos pianistas ao longo de varios anos, decatámonos de que o cerebro evoluciona segundo a súa práctica intensiva. Así, observamos nelas un engrosamento das rexións especializadas na motricidade dos dedos, así como na audición e a visión.¹⁰. Do mesmo xeito, un estudo demostrou que as áreas da cortiza que controlan a representación do espazo están máis desenvolvidas nos taxistas, en proporción ao número de anos de experiencia na condución.¹¹. Estes estudos mostran como a experiencia vivida modifica e estrutura o funcionamento do cerebro. Isto chámase plasticidade cerebral. Esta noción é fundamental porque mostra a importancia do coñecemento adquirido do innato nas diferenzas de rendemento e comportamento entre os sexos.

As nenas menos boas en matemáticas? De verdade?

O exemplo da suposta inferioridade das mulleres na ciencia é flagrante. Todo o mundo xa escoitou esta suposta verdade para explicar a ausencia de mulleres neste ambiente. O propio presidente da Universidade de Harvard transmitiu esta teoría en 2005: " A escasa representación das mulleres nas materias científicas pode explicarse pola súa innata incapacidade para ter éxito nestes campos. Entón, innato ou adquirido? En 1990, unha enquisa estatística¹²na que participaron dez millóns de estudantes establecéronse que os nenos funcionaban mellor que as nenas na resolución dun crebacabezas matemático. Por iso, conclúese que as mulleres estaban xeneticamente desfavorecidas no éxito desta materia tan nobre. Con todo, 18 anos despois, o mesmo estudo xa non atopou diferenzas entre nenos e nenas. Que pasou ? ¿Podería evolucionar o xenoma das nenas en tan pouco tempo? Obviamente, non. O equipo de investigación de 1990 sobreestimou sen dúbida a importancia da xenética e esqueceu que os humanos son ante todo o produto da historia cultural e social. Un estudo¹³ que data do 2008 logrou demostrar brillantemente a importancia destes factores ambientais. Os investigadores deste traballo notaron que a brecha no rendemento en matemáticas entre sexos estaba ligada ... ao índice de emancipación feminina. Así, en Noruega e Suecia, onde o índice é o máis alto, as diferenzas de rendemento son as máis baixas. Para Turquía, é todo o contrario. A fenda de rendemento en matemáticas sería, polo tanto, unha función da cultura igualitaria dos países.

Que pasa cos comportamentos? Tamén están condicionados pola nosa sociedade? ¿Son máis emocionais as mulleres? É por "natureza"?