Manipuladores, narcisistas, sociópatas: como conseguen seducirnos?

Recentemente, lemos cada vez máis as historias das nosas estrelas sobre ex-maridos que se mofaban deles, humillaban e golpeaban. Isto leva a pregunta: como podería unha muller exitosa e fermosa elixir unha persoa así como parella? Por que non se decatou das súas inclinacións?

Probablemente, os ex-maridos teñen calidades que os psicólogos refiren á «tríada escura»: o narcisismo, o maquiavelismo (a tendencia a manipular aos demais) e a psicopatía. Investigacións recentes arroxan luz sobre por que son precisamente estas calidades, a pesar da súa natureza destrutiva, as que fan atractivos aos seus posuidores.

Nicholas Holtzman e Michael Strube da Universidade de Washington (EUA)¹ buscou un vínculo entre o atractivo físico e a propensión ao narcisismo, a psicopatía e o maquiavelismo. Convidaron a 111 estudantes ao laboratorio. Primeiro, fotografáronlles e despois pedíronlles que cambiaran a roupa por outras preparadas previamente, o máis sinxelas e neutras posibles.

Tamén se pediu ás mulleres que lavasen toda a maquillaxe, as xoias e tivesen o cabelo nunha cola de cabalo. Despois foron fotografados de novo nunha nova imaxe. Holtzman e Strube mostraron a imaxe capturada a un grupo de descoñecidos, pedíndolles que as valorasen en termos de atractivo físico. Quixeron entender cal dos alumnos conseguiu facerse irresistibles coa axuda de roupa, cosmética e complementos.

A continuación, os investigadores fixeron un retrato psicolóxico dos participantes, e tamén entrevistaron os seus coñecidos e amigos por teléfono e correo electrónico. Ao sumar a súa propia nota e as doutras persoas, elaboraron un perfil de cada alumno.

Algúns deles mostraron as características clásicas da «tríada negra»: pouca empatía, tendencia a traspasar límites e utilizar outros para acadar o seu obxectivo, afán de status e prestixio. Resultou que estas persoas eran consideradas as máis atractivas polos estraños.

Foi curioso que a diferenza entre as valoracións das súas fotos de antes e despois fose a máxima. É dicir, os narcisistas e manipuladores encubertos non superaron aos demais en atractivo cando levaban camisetas e pantalóns de chándal lisos. Entón, a cuestión é que son máis capaces de presentarse. Estes datos son consistentes cos resultados de estudos anteriores: os narcisistas son máis encantadores que outros a primeira vista, literalmente.

Os científicos suxiren que aquí se combinan dúas características: a "intelixencia" social desenvolvida dos manipuladores e os nosos propios erros perceptivos. Os narcisistas parécennos encantadores pola súa capacidade para impresionar: ven espectaculares, sorrín moito, usan con habilidade a linguaxe corporal. Podemos dicir que son mestres da autopresentación. Saben moi ben como chamar a atención e espertar interese por si mesmos.

O atractivo físico dunha persoa adoita asociarse con outras cualidades positivas, un fenómeno coñecido como "efecto halo". Cando alguén nos parece fermoso e encantador, asumimos automaticamente que é amable, intelixente e confiado. Isto, en particular, axuda aos manipuladores a congraciarse coas súas vítimas, ocupar postos de liderado e atopar apoios leais.

Os narcisistas e os sociópatas non entenden a esencia da relación, polo que se esforzan moito en crear unha imaxe espectacular. E iso é tranquilizador: o efecto da primeira impresión non dura para sempre. O po que botan nos seus ollos desaparecerá tarde ou cedo. O feitizo romperase. Desafortunadamente, moitas veces os socios e amigos apeganse tanto a eles que non atopan a forza para romper as relacións.

Pero moitas veces, a intuición capta algo que está disonante coa imaxe ideal na nosa cabeza: unha mirada fría, un cambio rápido de ton, adulación sen disimular... Escoita os teus sentimentos: se dan sinais de alarma, quizais deberías estar lonxe desta persoa.

¹ Ciencias Sociais Psicolóxicas e da Personalidade, 2013, vol. 4, número 4.