Le páncreas é unha glándula dixestiva duns 15 cm de lonxitude, aloxada no fondo do abdome, detrás do estómago e encerrada no duodeno que é a primeira parte do intestino delgado.

- Participa na dixestión secretando enzimespancráticas. Esta é a súa chamada función exocrino.

- Desempeña un papel esencial na regulación do nivel de glicosa no sangue pola súa secreción de hormonas como insulina glicagón. Esta é a súa función endócrino.

Le cancro de páncreas débese á formación dun tumor maligno, é dicir, a proliferación anormal de células cancerosas susceptibles de estenderse noutros lugares do corpo. Máis do 95% dos tumores pancreáticos afectan á área onde se atopa a función exocrino o páncreas, é dicir, o que fai que os encimas pancreáticos sexan necesarios para a dixestión. Normalmente son adenocarcinomas. Esta folla está dedicada exclusivamente a este tipo de tumor.

Este dossier non trata doutras formas de cancro de páncreas, menos frecuentes, tumores neuroendocrinos (do 2 ao 3% dos tumores pancreáticos), cistadenocarcinoma (1% dos cancros de páncreas) e outros máis raros como pancreatoblastomas, oncocitomas malignos, tumores acinares , e varios tipos de carcinomas.

Evolución e prevalencia

O cancro de páncreas representa aproximadamente o 2% dos novos casos de cancro detectados cada ano en Canadá. En Francia, o número de novos casos de cancro de páncreas estímase cada ano ao redor de 9000. Trátase tanto de homes como de mulleres e da gran maioría das persoas de 50 ou máis anos.