Ás veces parécenos que o cambio climático afecta só á terra: os incendios forestais e terribles furacáns están a producirse cada vez máis, e as secas están a destruír paisaxes antes verdes.
Pero de feito, os océanos están a sufrir os cambios máis dramáticos, aínda que non o notemos a simple vista. De feito, os océanos absorberon o 93% do exceso de calor causado polas emisións de gases de efecto invernadoiro, e recentemente comprobouse que os océanos absorben un 60% máis de calor do que se pensaba.
Os océanos tamén funcionan como sumidoiros de carbono, que albergan preto do 26% do dióxido de carbono liberado á atmosfera pola actividade humana. A medida que este exceso de carbono se disolve, cambia o equilibrio ácido-base dos océanos, facéndoos menos habitables para a vida mariña.
E non só o cambio climático está a converter ecosistemas prósperos en augas áridas.
A contaminación plástica chegou aos recunchos máis afastados dos océanos, a contaminación industrial leva a unha constante afluencia de toxinas pesadas ás vías fluviales, a contaminación acústica leva ao suicidio dalgúns animais e a sobrepesca reduce as poboacións de peixes e outros animais.
E estes son só algúns dos problemas aos que se enfrontan os habitantes submarinos. Miles de especies que viven nos océanos están constantemente ameazadas por novos factores que as achegan ao borde da extinción.
Convidámosvos a coñecer cinco animais mariños que están ao borde da extinción, e as razóns polas que acabaron en tal situación.
Narval: cambio climático
Os narvales son animais da orde dos cetáceos. Debido ao colmillo en forma de arpón que sobresae das súas cabezas, parecen unicornios acuáticos.
E, como os unicornios, algún día poden converterse en nada máis que nunha fantasía.
Os narvales viven en augas árticas e pasan ata cinco meses ao ano baixo o xeo, onde cazan peixes e trepan ata as fendas para buscar aire. A medida que o derretimento do xeo do Ártico se acelera, os pesqueiros e outras embarcacións invaden os seus lugares de alimentación e toman gran cantidade de peixes, reducindo o abastecemento de alimentos dos narvales. Os barcos tamén están enchendo as augas do Ártico cuns niveis de contaminación acústica sen precedentes, o que estresa aos animais.
Ademais, as orcas comezaron a nadar máis ao norte, máis preto de augas máis cálidas, e comezaron a cazar narvales con máis frecuencia.
Tartaruga mariña verde: sobrepesca, perda de hábitat, plástico
As tartarugas mariñas verdes en estado salvaxe poden vivir ata 80 anos, nadando tranquilamente de illa en illa e alimentándose de algas.
Non obstante, nos últimos anos, a vida útil destas tartarugas reduciuse drasticamente debido á captura accidental de peixes, á contaminación plástica, á colleita de ovos e á destrución do hábitat.
Cando os pesqueiros deixan caer grandes redes de arrastre á auga, un gran número de animais mariños, incluídas tartarugas, caen nesta trampa e morren.
A contaminación plástica, que enche os océanos a un ritmo de ata 13 millóns de toneladas ao ano, é outra ameaza para estas tartarugas. Un estudo recente descubriu que comer accidentalmente un anaco de plástico fai que unha tartaruga teña un 20% máis de risco de morrer.
Ademais, en terra, os humanos están a colleitar ovos de tartaruga para alimentarse a un ritmo alarmante e, ao mesmo tempo, os lugares de posta de ovos están a diminuír a medida que os humanos se apoderan de máis e máis costas en todo o mundo.
Tiburón balea: caza furtiva
Non hai moito tempo, un pesqueiro chinés foi detido preto das Illas Galápagos, unha reserva mariña pechada á actividade humana. As autoridades ecuatorianas atoparon máis de 6600 tiburóns a bordo.
Os tiburóns probablemente estaban destinados a ser utilizados para facer sopa de aleta de quenlla, un manxar servido principalmente en China e Vietnam.
A demanda desta sopa provocou a extinción dalgunhas especies de quenllas, entre elas as baleas. Durante as últimas décadas, a poboación dalgúns tiburóns diminuíu preto dun 95% como parte da captura anual global ata alcanzar os 100 millóns de quenllas.
Krill (crustáceos planctónicos): quentamento da auga, sobrepesca
O plancto, aínda que sexa fráxil, é a columna vertebral da cadea alimentaria mariña, proporcionando unha fonte crítica de nutrientes para varias especies.
O krill vive en augas antárticas, onde durante os meses fríos usan a capa de xeo para recoller alimentos e crecer nun ambiente seguro. A medida que o xeo se derrite na rexión, os hábitats do krill están a diminuír, con algunhas poboacións diminuíndo ata un 80%.
O krill tamén está ameazado por barcos pesqueiros que os levan en gran cantidade para utilizalos como alimento para animais. Greenpeace e outros grupos ecoloxistas están a traballar actualmente nunha moratoria global sobre a pesca de krill en augas recentemente descubertas.
Se o krill desaparece, provocará reaccións en cadea devastadoras en todos os ecosistemas mariños.
Corais: auga quentándose debido ao cambio climático
Os arrecifes de coral son estruturas extraordinariamente fermosas que soportan algúns dos ecosistemas oceánicos máis activos. Miles de especies, desde peixes e tartarugas ata algas, dependen dos arrecifes de coral para o seu apoio e protección.
Debido a que os océanos absorben a maior parte do exceso de calor, a temperatura do mar está a subir, o que é prexudicial para os corais. Cando a temperatura do océano sobe 2 °C por encima do normal, os corais corren o risco de sufrir un fenómeno potencialmente mortal chamado branqueamento.
O branqueamento prodúcese cando a calor golpea o coral e fai que este desaloxe organismos simbióticos que lle dan a súa cor e nutrientes. Os arrecifes de coral adoitan recuperarse do branqueamento, pero cando isto ocorre unha e outra vez, acaba sendo fatal para eles. E se non se toman medidas, todos os corais do mundo poderían ser destruídos a mediados de século.