Un parasito común pode levar ao suicidio

O protozoo parasitario Toxoplasma gondii, que causa inflamación, pode danar o cerebro dun xeito que fai que unha persoa infectada se suicide, informa The Journal of Clinical Psychiatry.

As probas para detectar a presenza de Toxoplasma gondii son positivas en moitas persoas; a maioría das veces é o resultado de comer carne sen cocer ou de contacto con feces de gato. Este é o caso do 10 ao 20 por cento. americanos. Aceptouse que Toxoplasma permanece latente no corpo humano e non é prexudicial.

Mentres tanto, un equipo da profesora Lena Brundin da Universidade Estatal de Michigan descubriu que este parasito, ao provocar inflamación no cerebro, pode provocar a formación de metabolitos perigosos e aumentar así o risco de intentos de suicidio.

Informes anteriores xa mencionaron signos dun proceso inflamatorio no cerebro dos suicidas e das persoas que sofren depresión. Tamén houbo suxestións de que este protozoo pode inducir un comportamento suicida, por exemplo, as ratas infectadas buscaron o propio gato. Estudos recentes demostraron que a presenza dun protozoo no corpo aumenta o risco de suicidio ata sete veces.

Como explica Brundin, os estudos non demostran que todas as persoas infectadas sexan suicidas, pero algunhas persoas poden ser particularmente susceptibles ao comportamento suicida. Ao realizar probas para detectar o parasito, pódese predecir quen está en especial risco.

Brundin leva dez anos traballando na relación entre a depresión e a inflamación cerebral. No tratamento da depresión, adoitan empregarse os chamados inhibidores selectivos da recaptación de serotonina (ISRS), como a fluoxetina, máis coñecida baixo o nome comercial de Prozac. Estas drogas elevan os niveis de serotonina no cerebro, o que debería mellorar o seu estado de ánimo. Non obstante, só son eficaces na metade dos que sofren de depresión.

A investigación de Brundin mostra que a diminución do nivel de serotonina no cerebro pode non ser tanto a causa como un síntoma de alteracións no seu funcionamento. Un proceso inflamatorio, como o provocado por un parasito, pode provocar cambios que provocan depresión e, nalgúns casos, pensamentos suicidas. Quizais loitando contra o parasito sexa posible axudar polo menos a algúns posibles suicidios. (PAP)

pmw/ ula/