Le fer é un compoñente esencial dehemoglobina, proteína presente en Glóbulos vermellos e cuxa función principal é transportar oosíxeno noorganización.

Tamén é esencial para outras funcións do organismo, como a síntese de ADN ou certas reaccións enzimáticas.

Cerca do 70% do ferro do corpo está ligadohemoglobina, mentres que o resto está fixado en proteínas de transporte (A ferritina or transferrina) ou almacenados en certos tecidos do corpo. Por exemplo, na medula ósea almacénase ferro e úsase segundo sexa necesario para producir novos glóbulos vermellos.

O ferro vén dealimento (fígado e outras carnes, ovos, peixes ou mesmo vexetais verdes). É especialmente necesario durante o crecemento, o embarazo, a lactación materna ou despois de hemorraxia abundante.

O ensaio permítelle avaliar o nivel de ferro no corpo e como é metabolizado (é dicir, asimilado polo corpo). Isto permítelle ao médico diagnosticar, por exemplo, a deficiencia de ferro (deficiencia de ferro), a anemia ferropénica (anemia por deficiencia de ferro), hemocromatosis (exceso de ferro no corpo), pero tamén para comprobar o estado nutricional do paciente.

Aviso: a determinación da ferritina adoita realizarse primeiro, raramente se indica a dosificación de ferro só (pódese facer coa dosificación de transferrina en segunda intención).

O patrón de ouro para estimar a cantidade de ferro no corpo éexame de medula ósea, de aspiración de medula ósea ou biopsia. Trátase dun exame invasivo e traumático que, polo tanto, non se realiza habitualmente.

A determinación do ferro sérico (no sangue) pódese realizar mediante unha mostra de sangue venoso, xeralmente tomada no pregamento do cóbado. Raramente se fai só porque ten pouco valor diagnóstico. Na maioría das veces, combínase con outros ensaios como o da transferrina sérica, e ás veces o da ferritina sérica, os receptores de transferrina soluble ou a ferritina intraeritrocítica.

Como o nivel de ferro é máis alto pola mañá, o exame debería realizarse preferiblemente a esta hora do día.

O nivel de ferro no sangue atópase normalmente entre 70 e 175 μg/dl (microgramos por decilitro) nos homes e entre 50 e 150 μg/dl nas mulleres, pero varía moito na mesma persoa durante o día (amplitude de 30 a 40). %). É por iso que é importante asociar a dosificación do transferrina e calculando o coeficiente de saturación da transferrina.

Os niveis altos de ferro sérico poden ser un sinal de, entre outras cousas:

• a hemocromatosis  (sobrecarga de ferro)
• anemia hemolítica (destrución prematura de glóbulos vermellos no sangue)
• necrose hepática
• hepatite (inflamación do fígado)
• cirrose
• alcoholismo crónico
• transfusións de sangue repetidas

Pola contra, un baixo nivel de ferro pode estar relacionado con:

• perda de sangue importante, especialmente durante períodos intensos
• embarazo
• carencia de ferro (deficiencia de ferro) ligada aos alimentos
• unha deficiencia relacionada coa incapacidade de absorber adecuadamente o ferro
• sangrado no tracto intestinal (úlceras, cancro de colon, hemorroides)

pero tamén inflamación, infección, despois da cirurxía, etc.

Unha vez máis, cómpre sinalar que esta dosificación, realizada de forma illada, non ten interese médico.