O termo audiómetro, derivado do latín audio (escoitar) e do grego metrón (medición), representa un instrumento médico usado en audiometría para medir as capacidades auditivas dos individuos. Tamén se di acúmetro.

O audiómetro permite que se realicen probas auditivas especificando o límite audible dos sons que poden ser percibidos pola audición humana nas condicións da proba. A súa función é detectar e caracterizar trastornos auditivos en pacientes.

Por que facer unha proba auditiva

A audición é un dos nosos sentidos o máis "atacado" polo ambiente. A maioría de nós hoxe vivimos nun ambiente cada vez máis ruidoso, xa sexa na rúa, no traballo, no xogo e incluso na casa. Por iso, recoméndase realizar unha avaliación auditiva regular, especialmente en bebés, nenos pequenos ou adolescentes nos que o uso excesivo de auriculares pode ter consecuencias graves. As revisións permiten detectar os problemas de audición antes e solucionalos o máis rápido posible. Nos adultos que presentan signos de perda auditiva, as revisións axudan a determinar a natureza da xordeira e a zona afectada.

composición

Os audiómetros están compostos por diferentes elementos:

• unha unidade central controlada polo manipulador, que se usa para enviar os distintos sons ao paciente e rexistrar as súas respostas a cambio;
• un auricular para colocar nas orellas do paciente, cada auricular funcionando de forma independente;
• un mando a distancia encomendado ao paciente para que envíe as respostas;
• cables para conectar os diferentes elementos.

Os audiómetros poden ser fixos ou portátiles, manuais ou automáticos controlados por un ordenador equipado cun software adecuado.

A proba auditiva é un exame rápido, indoloro e non invasivo. Está destinado tanto a adultos como a persoas maiores ou nenos. Pode ser realizado por un especialista en ORL, un médico laboral, un médico escolar ou un pediatra.

Realízanse dous tipos de medición: audiometría tonal e audiometría de voz.

Audiometría tonal: audición

O profesional fai que o paciente escoite varios tons puros. Cada son caracterízase por dous parámetros:

• A frecuencia: é o ton do son. Unha frecuencia baixa corresponde a un son baixo, entón canto máis aumenta a frecuencia, maior será o son;
• Intensidade: este é o volume de son. Canto maior sexa a intensidade, máis alto será o son.

Para cada son probado, o limiar de audición determínase: é a intensidade mínima á que se percibe o son para unha frecuencia dada. Obtéñense unha serie de medidas que permiten trazar a curva do audiograma.

Audiometría da fala: comprensión

Despois da audiometría de ton, o profesional realiza audiometría de voz para determinar en que medida a perda de audición afecta a comprensión da voz. Polo tanto, non se avalía esta vez a percepción dos sons, senón a comprensión de palabras de 1 a 2 sílabas que se difunden a diferentes intensidades. Esta proba úsase para avaliar o limiar de intelixibilidade palabras e debuxa o audiograma correspondente.

Lectura do audiograma tonal

Establécese un audiograma para cada oído. Unha serie de medidas correspondentes ao conxunto de limiares de audición determinados para cada son permite trazar unha curva. Isto móstrase nun gráfico, cuxo eixo horizontal corresponde ás frecuencias e o eixe vertical ás intensidades.

A escala das frecuencias probadas esténdese de 20 Hz (Hz) a 20 Hz e a escala das intensidades de 000 dB (decibelios) a 0 dB. Para representar os valores das intensidades do son, podemos poñer algúns exemplos:

• 30 dB: chuchotement;
• 60 dB: discusión en voz alta;
• 90 dB: tráfico urbano;
• 110 dB: trono;
• 120 dB: concerto de música rock;
• 140 dB: despegue do avión.

Interpretación de audiogramas

Cada curva obtida compárase cunha curva auditiva normal. Calquera diferenza entre as dúas curvas testemuña unha perda auditiva no paciente e permite coñecer o nivel:

• de 20 a 40 dB: xordeira leve;
• de 40 a 70 dB: xordeira moderada;
• 70 a 90 dB: xordeira grave;
• máis de 90 dB: xordeira profunda;
• non medible: xordeira total.

Dependendo da área do oído afectada, podemos definir o tipo de xordeira:

• a perda auditiva condutora afecta ao oído medio e externo. É transitorio e é causado por inflamación, a presenza dun tapón de cerumen, etc.
• a perda auditiva neurosensorial afecta ao oído profundo e é irreversible;
• xordeira mixta.

As fases de funcionamento

A pesar da súa aparente simplicidade de realización, as probas auditivas teñen a particularidade de ser subxectivas.

Polo tanto, deben estar coidadosamente preparados para ser reproducibles e, sobre todo, requiren a plena colaboración do paciente:

• o paciente está instalado nun ambiente tranquilo, idealmente nunha cabina acústica;
• os sons difúndense en primeiro lugar polo aire (a través de auriculares ou altofalantes) despois, en caso de perda auditiva, a través do óso grazas a un vibrador directamente aplicado ao cranio;
• o paciente ten unha pera que apreta para indicar que escoitou o son;
• para a proba de voz, as palabras de 1 a 2 sílabas transmítense polo aire e o paciente ten que repetilas.

Precaucións a tomar

Para asegurarse de que a perda auditiva non se debe a oclusión do oído por un tapón de cerumen ou a inflamación, é recomendable realizar unha otoscopia previamente.

En certos casos, recoméndase levar a cabo unha perspicacia previa para "desbastar" o terreo. Este exame consta de varias probas: proba de sussurro forte, proba de obstrución, probas do diapasón.

Para bebés e nenos menores de 4 anos, nos que o uso dun audiómetro é imposible, as proxeccións realízanse coa proba Moatti (conxunto de 4 caixas moo) e a proba Boel (dispositivo que reproduce sons de campás).

Os criterios para elixir ben

• Tamaño e peso: para uso ambulatorio, prefírense os audiómetros lixeiros que caben na man, tipo Colson, mentres que para o uso estático, privilexiaranse os audiómetros máis grandes, posiblemente acoplados a ordenadores e que ofrezan máis funcións.
• Alimentación: rede eléctrica, batería recargable ou baterías.
• Funcións: todos os modelos de audiómetro comparten as mesmas funcións básicas, pero os modelos máis avanzados ofrecen máis capacidades: espectro máis amplo de frecuencias e volumes de son con espazos máis pequenos entre dúas medidas, pantalla de lectura máis intuitiva, etc.
• Os accesorios: auriculares audiométricos máis ou menos cómodos, bombilla de resposta, bolsa de transporte, cables, etc.
• O prezo: o rango de prezo oscila entre os 500 e os 10 euros.
• Normas: garantir a marca CE e a garantía.