Os probióticos son bacterias vivas que son boas para a microbiota intestinal e, polo tanto, para a saúde. En que casos están indicados en bebés e nenos? ¿Son seguros? Elementos de resposta.

Os probióticos son bacterias vivas que se atopan en diferentes tipos de produtos:

• Alimentación;
• medicación;
• suplementos alimentarios.

As especies de Lactobacillus e Bifidobacterium son as máis empregadas como probióticos. Pero hai outras como a levadura Saccharomyces cerevisiae e algunhas especies de E. coli e Bacillus. Estas bacterias vivas poden ter un efecto beneficioso sobre a saúde colonizando o colonos e mantendo o equilibrio da flora intestinal. Aquí albergan miles de millóns de microorganismos e desempeñan un papel nas funcións dixestivas, metabólicas, inmunes e neurolóxicas.

A acción dos probióticos depende da súa cepa.

Os probióticos atópanse como suplementos (dispoñibles nas farmacias) en líquidos ou cápsulas. Tamén se atopa nalgúns alimentos. As fontes de alimentos ricos en probióticos naturais son:

• iogures e leites fermentados;
• bebidas fermentadas como o kéfir ou incluso a kombucha;
• fermento de cervexa;
• pan de leite;
• encurtidos;
• chucrut cru;
• queixos azuis como o queixo azul, o roquefort e os de casca (camembert, brie, etc.);
• miso.

Algún leite infantil tamén está fortificado con probióticos.

Nun lactante e neno saudables, non é necesaria a suplementación con probióticos porque a súa microbiota intestinal xa contén todas as boas bacterias necesarias para o seu bo funcionamento. Por outra banda, certos factores poden desequilibrar a flora intestinal do bebé e debilitar a súa saúde:

• tomar antibióticos;
• un cambio na dieta;
• sistema inmunitario debilitado;
• gastroenterite;
• diarrea.

Pódese aconsellar a suplementación de probióticos para restablecer o equilibrio. Nun informe publicado o 3 de decembro de 2012 e actualizado o 18 de xuño de 2019, a Canadian Pediatric Society (CPS) compilou e informou sobre estudos científicos sobre o uso de probióticos en nenos. Aquí están as súas conclusións.

Previr a diarrea

DBS distingue a diarrea asociada á toma de antibióticos da diarrea de orixe infecciosa. Para evitar a diarrea asociada aos antibióticos, Lactobacillus rhamnosus GG (LGG) e Saccharomyces boulardii serían os máis eficaces. En canto á prevención da diarrea infecciosa, LGG, S. boulardii, Bifidobacterium bifidum, Bifidobacterium lactis e Lactobacillus reuteri reducirían a incidencia en lactantes sen lactancia materna. Unha combinación de Bifidobacterium breve e Streptococcus thermophilus evitaría a deshidratación causada pola diarrea.

Tratar a diarrea infecciosa aguda

Pódense indicar probióticos para tratar a diarrea viral aguda en nenos. En particular, reducirían a duración da diarrea. A cepa máis efectiva sería LGG. O CPS especifica que "a súa eficacia depende da cepa e da dose" e que "os efectos beneficiosos dos probióticos parecen máis evidentes cando o tratamento se inicia rapidamente (nun prazo de 48 horas)".

Trata os cólicos infantís

Crese que a composición da microbiota intestinal está relacionada coa aparición de cólicos nos bebés. De feito, os nenos propensos ao cólico teñen unha microbiota menos rica en lactobacilos que outros. Dous estudos demostraron que L reuteri reduce significativamente o pranto en bebés con cólicos. Por outra banda, os probióticos non demostraron a súa eficacia no tratamento do cólico infantil.

Previr infeccións

Ao aumentar o sistema inmunitario e a permeabilidade intestinal ás bacterias patóxenas, os probióticos poden axudar a reducir as enfermidades respiratorias recorrentes, a otite media e tomar antibióticos para tratalas. Os probióticos que demostraron ser eficaces en varios estudos son:

Previr enfermidades atópicas e alérxicas

Os nenos con dermatite atópica teñen unha microbiota intestinal menos rica en lactobacilos e bifidobacterias que outros nenos. Non obstante, estudos recentes non foron capaces de demostrar os efectos beneficiosos da suplementación con lactobacilos na prevención de enfermidades alérxicas ou hipersensibilidade aos alimentos en nenos.

Trata a dermatite atópica

Tres grandes estudos concluíron que o tratamento con probióticos non tivo resultados significativos en eczema e dermatite atópica en nenos.

Tratamento da síndrome do intestino irritable

Varios estudos demostraron que as cepas de Lactobacillus rhamnosus GG e Escherichia coli axudan a reducir os síntomas da síndrome do intestino irritable. Pero estes resultados deben confirmarse con máis estudos.

O consumo de probióticos naturais (que se atopan nos alimentos) é seguro para os nenos. Para os suplementos enriquecidos con probióticos, o mellor é buscar o consello dun médico antes de darllos ao seu fillo, xa que están contraindicados en nenos cun sistema inmunitario debilitado por enfermidades ou medicamentos.

En canto á súa eficacia, depende tanto da cepa como da enfermidade a tratar. "Pero calquera que sexa o probiótico que use, ten que administrar a cantidade correcta", conclúe o CPS. Por exemplo, os suplementos probados normalmente contiñan polo menos dous millóns de bacterias por cápsula ou dose de suplemento líquido.