O estudo do comportamento en etoloxía realízase a partir dun enfoque estrutural-dinámico. As seccións máis importantes da etoloxía son:
- Morfoloxía do comportamento: descrición e análise dos elementos do comportamento (poses e movementos);
- análise funcional: análise de factores externos e internos do comportamento;
- estudos comparativos - análise xenética evolutiva do comportamento [Deryagina, Butovskaya, 1992, p. 6].
No marco do enfoque sistémico, o comportamento defínese como un sistema de compoñentes interrelacionados que proporciona unha resposta óptima integrada do corpo ao interactuar co medio; é un proceso que ten lugar nun período de tempo determinado [Deryagina, Butovskaya 1992, p.7]. Os compoñentes do sistema son as reaccións motoras «externas» do corpo que se producen en resposta a un cambio no medio. O obxecto da investigación etolóxica son tanto as formas de comportamento instintivas como as asociadas a procesos de aprendizaxe a longo prazo (tradicións sociais, actividade de ferramentas, formas de comunicación non rituais).
A análise moderna do comportamento baséase nos seguintes principios: 1) xerarquía; 2) dinamismo; 3) contabilidade cuantitativa; 4) un enfoque sistemático, tendo en conta que as formas de comportamento están estreitamente interconectadas.
O comportamento está organizado xerarquicamente (Tinbergen, 1942). No sistema de comportamento distínguense, polo tanto, distintos niveis de integración:
- actos motrices elementais;
- postura e movemento;
- secuencias de posturas e movementos interrelacionados;
- conxuntos representados por complexos de cadeas de acción;
- as esferas funcionais son complexos de conxuntos asociados a un tipo específico de actividade [Panov, 1978].
A propiedade central dun sistema de comportamento é a interacción ordenada dos seus compoñentes para acadar o obxectivo final. A relación prodúcese a través de cadeas de transicións entre elementos e pódese considerar como un mecanismo etolóxico específico para o funcionamento deste sistema [Deryagina, Butovskaya, 1992, p. nove].
Os conceptos e métodos básicos da etoloxía humana son tomados prestados da etoloxía animal, pero están adaptados para reflectir a posición única do home entre outros membros do reino animal. Unha característica importante da etoloxía, en contraste coa antropoloxía cultural, é o uso de métodos de observación directa non participante (aínda que tamén se utilizan métodos de observación participante). As observacións organízanse de forma que o observado non sospeite dela, ou non teña idea do propósito das observacións. O obxecto de estudo tradicional dos etólogos é o comportamento inherente ao home como especie. A etoloxía humana presta especial atención á análise das manifestacións universais do comportamento non verbal. O segundo aspecto da investigación é a análise de modelos de comportamento social (agresión, altruísmo, dominio social, comportamento dos pais).
Unha pregunta interesante é sobre os límites da variabilidade individual e cultural do comportamento. Tamén se poden facer observacións de comportamento no laboratorio. Pero neste caso, sobre todo, estamos a falar de etoloxía aplicada (o uso de métodos etolóxicos en psiquiatría, en psicoterapia ou para a proba experimental dunha hipótese concreta). [Samokhvalov et al., 1990; Cashdan, 1998; Grummer et al, 1998].
Se nun principio a etoloxía humana se centraba en cuestións sobre como e ata que punto se programan as accións e accións humanas, o que levou á oposición das adaptacións filoxenéticas aos procesos de aprendizaxe individual, agora se presta atención ao estudo dos patróns de comportamento en diferentes culturas (e subculturas), a análise dos procesos de formación do comportamento no proceso de desenvolvemento individual. Así, na fase actual, esta ciencia estuda non só o comportamento que ten unha orixe filoxenética, senón que tamén ten en conta como se poden transformar os universais de comportamento dentro dunha cultura. Esta última circunstancia contribuíu ao desenvolvemento dunha estreita cooperación entre etólogos e historiadores da arte, arquitectos, historiadores, sociólogos e psicólogos. Como resultado desta cooperación, demostrouse que se poden obter datos etolóxicos únicos mediante unha análise exhaustiva dos materiais históricos: crónicas, epopeas, crónicas, literatura, prensa, pintura, arquitectura e outros obxectos artísticos [Eibl-Eibesfeldt, 1989]. ; Dunbar et al, 1; Dunbar e Spoors 1995].
Niveis de complexidade social
Na etoloxía moderna, considérase obvio que o comportamento dos individuos individuais en animais sociais e humanos depende en gran medida do contexto social (Hinde, 1990). A influencia social é complexa. Por iso, R. Hinde [Hinde, 1987] propuxo sinalar varios niveis de complexidade social. Ademais do individuo, distínguense o nivel de interaccións sociais, relacións, o nivel do grupo e o nivel de sociedade. Todos os niveis teñen unha influencia mutua e desenvólvense baixo a influencia constante do medio físico e da cultura. Debe entenderse claramente que os patróns de funcionamento do comportamento nun nivel social máis complexo non se poden reducir á suma de manifestacións do comportamento nun nivel inferior de organización [Hinde, 1987]. Requírese un concepto adicional separado para explicar o fenómeno de comportamento en cada nivel. Así, as interaccións agresivas entre irmáns analízanse en función dos estímulos inmediatos subxacentes a esta conduta, mentres que a natureza agresiva das relacións entre irmáns pódese ver desde o punto de vista do concepto de «competencia entre irmáns».
O comportamento dun individuo no marco deste enfoque considérase como consecuencia da súa interacción con outros membros do grupo. Suponse que cada un dos individuos que interactúan ten certas ideas sobre o comportamento probable do compañeiro nesta situación. Un individuo recibe as representacións necesarias en base á experiencia previa de comunicación con outros representantes da súa especie. Os contactos de dous individuos descoñecidos, que son claramente hostís por natureza, adoitan limitarse a só unha serie de demostracións. Tal comunicación é suficiente para que un dos socios admita a derrota e demostre submisión. Se individuos específicos interactuaron moitas veces, entón xorden certas relacións entre eles, que se realizan no contexto xeral dos contactos sociais. O medio social tanto para os humanos como para os animais é unha especie de cuncha que rodea aos individuos e transforma o impacto do medio físico sobre eles. A socialidade nos animais pódese ver como unha adaptación universal ao medio. Canto máis complexa e flexible sexa a organización social, maior será o papel que desempeña na protección dos individuos dunha determinada especie. A plasticidade da organización social podería servir como unha adaptación básica dos nosos antepasados comúns con chimpancés e bonobos, que proporcionaban os requisitos previos iniciais para a hominización [Butovskaya e Fainberg, 1993].
O problema máis importante da etoloxía moderna é a procura de razóns polas que os sistemas sociais dos animais e dos humanos están sempre estruturados, e a maioría das veces segundo un principio xerárquico. O verdadeiro papel do concepto de dominio na comprensión da esencia das conexións sociais na sociedade está a ser discutido constantemente [Bernstein, 1981]. As redes de relacións entre individuos descríbense en animais e humanos en termos de parentesco e lazos reprodutivos, sistemas de dominación e selectividade individual. Poden superpoñerse (por exemplo, rango, parentesco e relacións reprodutivas), pero tamén poden existir independentemente uns dos outros (por exemplo, redes de relacións adolescentes na familia e na escola cos iguais na sociedade humana moderna).
Por suposto, os paralelismos directos deben usarse con toda cautela na análise comparativa do comportamento dos animais e dos humanos, porque todos os niveis de complexidade social inflúen mutuamente. Moitos tipos de actividade humana son de natureza específica e simbólica, que só se poden entender co coñecemento da experiencia social dun determinado individuo e das características da estrutura sociocultural da sociedade [Eibl-Eibesfeldt, 1989]. A organización social é a unificación de métodos para avaliar e describir o comportamento dos primates, incluídos os humanos, que permite avaliar obxectivamente os parámetros básicos de semellanza e diferenza. O esquema de R. Hind permite eliminar os principais malentendidos entre representantes das ciencias biolóxicas e sociais respecto das posibilidades dunha análise comparativa do comportamento humano e animal e prever en que niveis de organización se poden buscar semellanzas reais.