O reumatismo inflamatorio, como a artrite reumatoide, pero tamén a espondilitis anquilosante, a artrite crónica xuvenil ou a artrite psoriásica, afectan a miles de persoas en Francia. Causando dor e discapacidades funcionais coa destrución das articulacións, este reumatismo pode ter consecuencias graves. Tratadas anteriormente só con drogas como tratamento básico, chegaron agora as bioterapias, o que permite un mellor manexo personalizado desta patoloxía.

As bioterapias desenvólvense utilizando organismos vivos, identificados por enxeñaría xenética. Os investigadores identificaron así unha citocina (proteína do sistema inmunitario), TNF-alfa, que actúa sobre os procesos inflamatorios. Estas bioterapias bloquean así a súa acción por dous métodos:

• os anticorpos monoclonais inhiben o TNF alfa;
• un receptor soluble actúa como un señuelo e atrapa este TNF.

Ata a data, hai dous anticorpos e un receptor soluble dispoñibles no mercado.

Ante as enfermidades inflamatorias, a medicina realizou avances significativos durante o século pasado:

• tratadas inicialmente con aspirina a principios do século XX, as enfermidades inflamatorias só foron moderadas, a pesar dos efectos indesexables da aspirina;
• na década de 1950, a cortisona fixo a súa revolucionaria chegada ao tratamento do proceso inflamatorio. Non obstante, con efectos inmediatos sobre a inflamación non para a enfermidade e ten moitos efectos secundarios incómodos;
• logo, na década de 1970, foi o desenvolvemento da cirurxía ortopédica o que permitiu tratar persoas con reumatismo inflamatorio, operando directamente as articulacións a miúdo destruídas;
• os primeiros tratamentos farmacolóxicos básicos chegaron na década de 1980: o metotrexato, o mesmo medicamento prescrito en oncoloxía pero cunha dose reducida, foi bastante eficaz e tolerado pola maioría dos pacientes. Pensouse erroneamente que este tratamento só debería usarse como último recurso; pero o estado das articulacións deteriorouse durante esta perda de tempo, a miúdo os dous primeiros anos. Hoxe, este tratamento aplícase rapidamente, nos primeiros signos da enfermidade, para preservar as articulacións. Estes medicamentos teñen a vantaxe de ser baratos: ao redor de 80 euros ao mes para o metotrexato, o máis eficaz deles e eficaz nun terzo dos pacientes con artrite reumatoide;
• A partir dos finais dos anos noventa, o manexo de fármacos destas enfermidades evolucionou significativamente coa aparición de bioterapias dirixidas a procesos inflamatorios, e a reputación de ser moito máis eficaz. Actualmente son quince e están cubertas ao 1990% polo seguro de saúde.

A pesar dos riscos destacados, os beneficios das bioterapias están ben establecidos.

Aínda que entre o 20 e o 30% dos pacientes non se alivia co tratamento farmacolóxico que se considera o máis eficaz (metotrexato), obsérvase que o 70% dos pacientes responden positivamente ao tratamento con bioterapia. Os efectos negativos das súas enfermidades inflamatorias reducíronse considerablemente:

• canso;
• dor;
• mobilidade reducida.

Os pacientes adoitan experimentar esta terapia como un renacemento, cando algúns pensaban que estaban condenados a cadeiras de rodas de por vida.

Tamén establecemos un beneficio das bioterapias en canto ao risco de enfermidades cardiovasculares: este risco reduciríase polo simple feito de reducir o compoñente inflamatorio da enfermidade. Así, melloraríase a esperanza de vida dos pacientes.

Finalmente, un estudo publicado en Lancet en 2008 levantou a esperanza dunha remisión completa da enfermidade mediante o uso de bioterapias. A taxa de remisión baixo metotrexato é do 28% e alcanza o 50% se o receptor soluble se combina con metotrexato. O propósito desta remisión en tratamento debe ir seguido dunha redución gradual da medicación, antes de lograr a remisión total.

Non obstante, o TNF-alfa non é unha citoquina coma as demais: de feito ten un papel proinflamatorio, tamén axuda a combater as infeccións e o cancro, destruíndo as células cancerosas. Atrapando esta molécula, tamén debilitamos o corpo contra o risco de tumores.

Estes riscos estudáronse en numerosos estudos con ensaios clínicos. Tendo en conta todos estes estudos, o risco cancro mediuse como duplicada ou triplicada usando anticorpos monoclonais; e un risco multiplicado por 1,8 usando o receptor anti-TNF soluble.

Non obstante, sobre o terreo, a verdade parece bastante diferente: nos rexistros de pacientes europeos e americanos seguidos e tratados por bioterapias non se producen tales aumentos do cancro. Os médicos seguen vixiantes neste punto, aínda que admiten un risco moderado pero compensado polo beneficio da bioterapia.

En canto ás infeccións, o risco de infección grave estímase nun 2% dos pacientes ao ano cando se inicia a inflamación (menos de 6 meses). Se é máis vello, o risco é do 5%. Estes resultados mostran que a bioterapia permite limitar estes riscos dentro de estatísticas razoables.

Controlar este risco infeccioso implica estratexias de selección antes de prescribir un anti-TNF a un paciente. Serán necesarios un exame clínico exhaustivo, unha entrevista e unha serie de exames (hemograma, transaminases, seroloxía da hepatite (A, B e C), VIH logo do consentimento do paciente, seguimento e actualización das vacinas, antecedentes de tuberculose).

Polo tanto, os pacientes deben vacinarse contra a gripe e o pneumococo antes do tratamento e realizar visitas un mes despois da prescrición e despois cada tres meses para avaliar a eficacia do tratamento e o risco de infección.