Os vasos sanguíneos (vaso: do latín inferior vascellum, do latín clásico vasculum, que significa vaso pequeno, sangue: do latín sanguineus) son órganos da circulación sanguínea.

Descrición xeral. Os vasos sanguíneos forman un circuíto pechado polo que circula o sangue. Este circuíto divídese nunha gran circulación corporal e unha pequena circulación pulmonar. Estas embarcacións constan dunha parede con tres túnicas: (1) (2)

• A capa interna, ou íntima, composta por unha capa celular de endotelio e que reviste a superficie interna dos vasos;
• A túnica media, ou media, que constitúe a capa intermedia e composta por fibras musculares e elásticas;
• A capa externa, ou adventicia, que constitúe a capa externa e composta por fibras de coláxeno e tecidos fibrosos.

Os vasos sanguíneos divídense en diferentes grupos (1)

• Arterias. As arterias constitúen os vasos onde o sangue, rico en osíxeno, sae do corazón para chegar ás distintas estruturas do corpo, agás a circulación pulmonar e placentaria. Existen diferentes tipos de arterias segundo a súa estrutura1.

  - As arterias de tipo elástico, cun gran calibre, teñen unha parede grosa e están formadas por numerosas fibras elásticas. Localízanse principalmente preto do corazón, como a aorta ou a arteria pulmonar.

  - As arterias de tipo muscular teñen un calibre máis pequeno e a súa parede contén moitas fibras musculares lisas.

  - As arteriolas están situadas no extremo da rede arterial, entre as arterias e os capilares. Normalmente localízanse nun órgano e non conteñen un revestimento exterior.

• Veas. As veas son os vasos onde o sangue, pobre en osíxeno, sae da periferia para chegar ao corazón, agás a circulación pulmonar e placentaria. A partir dos capilares, as vénulas, pequenas veas, recuperan o sangue pobre en osíxeno e únense ás veas. (1) Estas últimas teñen unha parede máis delgada que as arterias. A súa parede ten menos fibras elásticas e musculares pero ten unha túnica exterior máis grosa. As veas teñen a particularidade de poder conter máis sangue que as arterias. Para facilitar o retorno venoso, as veas dos membros inferiores teñen válvulas. (2)
• Veas. As veas son os vasos onde o sangue, pobre en osíxeno, sae da periferia para chegar ao corazón, agás a circulación pulmonar e placentaria. A partir dos capilares, as vénulas, pequenas veas, recuperan o sangue pobre en osíxeno e únense ás veas. (1) Estas últimas teñen unha parede máis delgada que as arterias. A súa parede ten menos fibras elásticas e musculares pero ten unha túnica exterior máis grosa. As veas teñen a particularidade de poder conter máis sangue que as arterias. Para facilitar o retorno venoso, as veas dos membros inferiores teñen válvulas. (2)
• Capilares. Formando unha rede ramificada, os capilares son vasos moi finos, cun diámetro que oscila entre 5 e 15 micrómetros. Fan a transición entre as arteriolas e as vénulas. Permiten tanto a distribución de sangue osixenado como os nutrientes; e tanto a recuperación de dióxido de carbono como os residuos metabólicos. (1)

Inervación. Os vasos sanguíneos están inervados por fibras nerviosas simpáticas para regular o seu diámetro. (1)

Distribución / Eliminación. Os vasos sanguíneos permiten tanto a distribución de nutrientes como a recuperación de residuos metabólicos.

Circulación sanguínea. Os vasos sanguíneos forman un circuíto pechado. O sangue rico en nutrientes sae do ventrículo esquerdo do corazón pola aorta. Percorre sucesivamente as arterias, arteriolas, capilares, vénulas e veas. Nos capilares prodúcese o intercambio de nutrientes e residuos. O sangue pobre en nutrientes chega entón á aurícula dereita do corazón a través das dúas veas cavas antes de enriquecerse en nutrientes e retomar a súa viaxe polo corpo. (1) (2)

Problemas relacionados coa presión arterial. Unha presión arterial excesiva contra as paredes das arterias pode provocar hipertensión arterial e pode aumentar o risco de enfermidades vasculares.3 Pola contra, unha presión demasiado baixa leva a unha presión arterial baixa.

Trombosis. Esta patoloxía corresponde á formación dun coágulo de sangue nun vaso sanguíneo (4).

Golpe. O accidente cerebrovascular ou ictus maniféstase polo bloqueo dun vaso sanguíneo no cerebro, como a formación de coágulos de sangue ou a rotura dun vaso. (4)

Flebitis. Tamén chamada trombose venosa, esta patoloxía corresponde á formación dun coágulo de sangue, ou trombo, nas veas. Estes coágulos poden moverse e subir á vea cava inferior. Esta patoloxía pode levar a varias condicións como a insuficiencia venosa, é dicir, unha disfunción da rede venosa (5).

Enfermidades cardiovasculares. Inclúen moitas patoloxías como o infarto de miocardio ou a anxina de peito. Cando se producen estas enfermidades, os vasos sanguíneos a miúdo vense afectados e poden provocar, en particular, un subministro insuficiente de osíxeno. (6) (7)

Tratamentos con drogas. Dependendo da patoloxía diagnosticada, pódense prescribir certos medicamentos como anticoagulantes, antiagregantes ou incluso axentes antiisquémicos.

Trombólise. Usado durante os derrames cerebrais, este tratamento consiste en romper os trombos ou coágulos de sangue coa axuda de drogas. (5)

Tratamento cirúrxico. Dependendo da patoloxía diagnosticada e da súa evolución, pode ser necesaria unha cirurxía.

Exame físico. En primeiro lugar, realízase un exame clínico para identificar e avaliar a dor percibida polo paciente.

Exames de imaxe médica. Os exames de raios X, TC, resonancia magnética, anxiografía coronaria, anxiografía por TC ou arteriografía poden usarse para confirmar ou profundar no diagnóstico.

• Ecografía Doppler. Esta ecografía específica permite observar o fluxo sanguíneo.

William Harvey, médico inglés dos séculos XVI e XVII, é coñecido polo seu traballo e descubrimentos sobre o funcionamento da circulación sanguínea.