Os calicivirus son virus comúns nos gatos. Son en parte responsables das corizas, enfermidades das vías respiratorias superiores. Aínda que as infeccións por calicivirus poden ser asintomáticas, existen formas graves que poden levar á morte do animal se non se tratan. Na maioría das veces, unha consulta cun veterinario é fundamental para tratar o animal. Aquí tes algunhas claves para identificar e tratar mellor o teu animal.

Os calicivirus son pequenos virus formados por unha cadea de ARN. Son virus espidos, é dicir, non teñen envoltura lipídica. Esta ausencia de envoltura fainos extremadamente resistentes no medio externo.

Os calicivirus son responsables das enfermidades respiratorias do tracto superior. Nos gatos, hai principalmente dúas formas de infección:

• Por contacto directo cun gato que se desprende. A dificultade para controlar este virus vén do feito de que os animais excretados ás veces poden ser asintomáticos. De feito, un gato pode seguir eliminando virus ata 30 meses despois da súa infección. Os calicivirus están entón presentes nas secrecións nasais, oculares e orais dos gatos;
• Por contacto no medio ambiente, onde o virus pode sobrevivir durante moito tempo, mesmo sen contacto con animais.

Os primeiros síntomas adoitan aparecer rapidamente, de 2 a 4 días despois da infección.

Cando está só, o calicivirus provoca coriza leve con secreción nasal e ocular acuosa e transparente, e unha inflamación moderada da mucosa oral.

Cando se combina con outros axentes infecciosos como virus do herpes, reovirus ou clamidofila, o calicivirus pode desencadear infeccións máis graves. Nestes casos, a coriza pode adoptar dúas formas:

• Unha forma aguda, coa aparición de dificultade para respirar, inflamación das membranas mucosas e secreción profusa dos ollos. Moitas veces o gato deixará de comer debido á falta de cheiro e a dor na boca;
• Unha forma crónica, moitas veces complicada por múltiples infeccións bacterianas. Despois, o gato presentará unha secreción crónica, sinusite e pode presentar ruído ao respirar.

A estas formas xa complexas pódense engadir infeccións bacterianas que empeoran despois o estado do animal e o seu prognóstico.

A presenza de coriza, ou unha infección por calicivirus, é un motivo importante para consultar a un veterinario. Desafortunadamente, non hai tratamentos antivirais eficaces para os calicivirus. A continuación, o veterinario terá que poñer en marcha un tratamento de apoio para axudar ao animal mentres o seu sistema inmunitario loita contra os virus. Este tratamento pode consistir en fármacos antiinflamatorios para reducir a dor asociada á estomatite e úlceras, e en antibióticos para loitar contra posibles infeccións secundarias.

Ademais, é fundamental estimular a ingesta de alimentos do animal. Se o gato xa non come, o veterinario pode optar por engadirlle un tratamento orexixénico ou poñerlle un tubo de alimentación. Para iso, ás veces é necesario hospitalizar ao animal mentres mellora o seu estado.

Ademais destas medidas médicas, o dono debe realizar unha importante limpeza dos ollos e do nariz do gato, co fin de eliminar aquilo que lle poida molestar ou obstaculizar a súa respiración.

A prevención dunha posible reinfección pasa por unha rigorosa limpeza do medio ambiente do animal. Polas súas características, os calicivirus son resistentes aos xabóns e produtos de limpeza habituais. Non obstante, poden ser destruídos por un contacto prolongado coa lixivia, pero isto é difícil de aplicar a todo o ambiente do gato (ao aire libre, etc.).

Así, tratar un gato con coriza non é doado e as reinfeccións son frecuentes. O mellor tratamento, polo tanto, segue sendo a prevención para evitar a primeira contaminación do animal. 

Para iso, é recomendable vacinar sistemáticamente o seu animal, independentemente do seu estilo de vida (interior ou exterior). A vacina permite entón limitar a contaminación do animal, pero tamén limitar a reactivación do virus en gatos xa contaminados. Recoméndase unha primeira vacinación a partir das 8 semanas, seguida de dous refuerzos separados un mes. Despois, o animal debe vacinarse anualmente. Este protocolo pode ser adaptado polo seu veterinario segundo a situación de cada animal.