O cancro de pleura é un tumor maligno na membrana que rodea o pulmón. Este cancro prodúcese principalmente pola exposición prolongada ao amianto, un material moi utilizado antes de que fose prohibido en Francia en 1997 polos seus perigos para a saúde.

Definición de cancro pleural

Por definición, o cancro da pleura é un tumor maligno na pleura. Este último considérase que é a envoltura dos pulmóns. Está formado por dúas láminas: unha capa visceral adherida ao pulmón e unha capa parietal que recubre a parede torácica. Entre estas dúas follas, atopamos o líquido pleural que permite sobre todo limitar o rozamento debido aos movementos respiratorios.

Causas do cancro pleural

Hai dous casos:

• cancro primario da pleura, ou mesotelioma pleural maligno, para o cal o desenvolvemento canceroso comeza na pleura;
• cancros secundarios de pleura, ou metástases pleurais, que se deben á propagación do cancro que se desenvolveu noutra rexión do corpo como o cancro broncopulmonar ou o cancro de mama.

O caso máis frecuente, o cancro primario de pleura é xeralmente a consecuencia da exposición prolongada ao amianto. Como recordatorio, o amianto é un material cuxo uso está prohibido en Francia polos seus perigos para a saúde. Agora está amplamente demostrado que a inhalación de fibras de amianto pode ser responsable de enfermidades respiratorias graves, incluíndo cancro de pleura e fibrose pulmonar (asbestose).

Prohibido hoxe, o amianto segue sendo un importante problema de saúde pública. É importante saber que as complicacións da exposición ao amianto poden aparecer máis de 20 anos despois. Ademais, o amianto aínda está presente en moitos edificios construídos antes de que fose prohibido en 1997.

Persoas interesadas

As persoas expostas ao amianto teñen un maior risco de desenvolver cancro de pleura. O mesotelioma pleural maligno considérase un cancro raro. Representa menos do 1% de todos os cancros diagnosticados. Non obstante, a incidencia do mesotelioma pleural maligno foi aumentando desde a década de 1990 debido ao uso masivo de amianto entre os anos 50 e 80. Algúns especialistas tamén están preocupados pola exposición a produtos de amianto procedentes de países onde o amianto non está prohibido, como Rusia e China.

Diagnóstico de cancro pleural

Diagnosticar o cancro de pleura é difícil porque os seus síntomas son similares a moitas outras enfermidades. Poden ser necesarios varios exames:

• un exame clínico para identificar síntomas que poidan suxerir cancro de pleura;
• probas de función pulmonar que axudan a mellorar o diagnóstico;
• unha revisión dun historial de exposición ao amianto;
• unha radiografía para avaliar o estado da pleura;
• unha punción pleural para recoller unha mostra de líquido pleural e analizala;
• unha punción-biopsia pleural que consiste en extraer e analizar un fragmento dun foliolo da pleura;
• unha toracoscopia que consiste en facer unha incisión entre dúas costelas para visualizar a pleura mediante un endoscopio (instrumento óptico médico).

Epanchemento pleural

Os tumores da pleura poden pasar desapercibidos nas primeiras fases do seu desenvolvemento. O primeiro sinal revelador de cancro da pleura é o derrame pleural, que é unha acumulación anormal de líquido na cavidade pleural (o espazo entre as dúas capas da pleura). Manifesta-se por:

• disnea, que é falta de aire ou sibilancias;
• dor no peito nalgúns casos.

Síntomas asociados

O cancro de pleura tamén pode producir:

• unha tose que empeora ou persiste;
• unha voz rouca;
• dificultade para comelas.

Sinais inespecíficos

O cancro de pleura tamén pode causar:

• suores nocturnos;
• perda de peso inexplicable.

O tratamento do cancro de pleura depende da fase de desenvolvemento e da condición da persoa afectada. A elección do tratamento pode implicar diferentes especialistas.

quimioterapia

O tratamento estándar para o cancro de pleura é a quimioterapia, que é o uso de fármacos por vía oral ou por inxección para matar as células cancerosas.

Radioterapia

A radioterapia úsase ás veces para tratar o cancro de pleura precoz e/ou localizado. Esta técnica consiste en expoñer a zona do tumor a raios ou partículas de alta enerxía.

Cirurxías curativas

O tratamento cirúrxico do cancro de pleura consiste na eliminación de partes do tecido. A cirurxía só se considera baixo certas condicións.

Pódense considerar dúas técnicas:

• pleurectomía, ou pleurectomía-decorticación, que consiste en extirpar unha parte máis ou menos importante da pleura;
• pneumonectomía extrapleural, ou pleuroneumonectomía extrapleural, que consiste en extirpar a pleura, o pulmón que cobre, parte do diafragma, os ganglios linfáticos do tórax e ás veces o pericardio.

Tratamentos en estudo

Continúa a investigación sobre o tratamento do cancro de pleura con vías prometedoras como a inmunoterapia. O seu obxectivo é restaurar a capacidade do sistema inmunitario fronte ás células cancerosas.

A prevención do cancro de pleura consiste en limitar a exposición ao amianto, en particular mediante a realización de operacións de eliminación de amianto e o uso de equipos de protección para os traballadores expostos ao amianto.