Un cavernoma é unha malformación de certos vasos sanguíneos. O caso máis frecuente é o cavernoma cerebral ou cavernoma intracraneal. Normalmente non causa ningún síntoma, pero ás veces pode causar unha variedade de trastornos, incluíndo dores de cabeza, convulsións e trastornos neurolóxicos. A cirurxía pódese considerar nos casos máis graves.

Definición de cavernoma

Un cavernoma, ou angioma cavernoso, é unha malformación vascular que ocorre principalmente no sistema nervioso central. Este último está formado polo encéfalo, o cerebelo e o tronco do encéfalo que se estende pola medula espiñal ata a columna vertebral. Para garantir o funcionamento deste sistema, nútrese dunha rede de vasos sanguíneos. Ás veces, algúns destes vasos sanguíneos teñen anomalías. Expándense e aglómanse anormalmente en forma de pequenas cavidades, "cavernas" ou cavernomas.

Concretamente, un cavernoma parece unha bola de pequenos vasos sanguíneos. A súa forma xeral pode lembrar a unha framboesa ou unha amora. O tamaño dos cavernomas pode variar desde algúns milímetros ata algúns centímetros.

O termo médico "cavernoma" adoita asociarse co cavernoma cerebral, que é a forma máis común. Hai algúns outros casos especiais como o cavernoma medular que ocorre na medula espiñal e o cavernoma portal que ocorre fóra do sistema nervioso central.

Causas do cavernoma

A orixe dos cavernomas aínda é pouco coñecida ata hoxe. Non obstante, durante os últimos anos fixéronse algúns descubrimentos. Por exemplo, a investigación permitiu distinguir dúas formas de cavernomas cerebrais:

• a forma familiar que sería debida a unha mutación hereditaria de tres xenes (CCM1, CCM2 e CCM3), representaría o 20% dos casos e daría lugar á presenza de varios cavernomas con maior risco de complicacións;
• a forma esporádica, ou non familiar, que non presenta un contexto familiar e dá lugar a un cavernoma xeralmente único.

Diagnóstico de cavernoma

A presenza dun cavernoma cerebral nótase nos resultados dun exame de resonancia magnética (MRI). A continuación, o profesional sanitario pode solicitar unha anxiograma para examinar os vasos sanguíneos e probas xenéticas para verificar a orixe hereditaria.

O descubrimento dun cavernoma adoita facerse accidentalmente porque esta malformación xeralmente pasa desapercibida. Noutras palabras, moitos casos de cavernomas non se diagnostican.

Persoas afectadas por cavernoma

Un cavernoma cerebral pode ocorrer en homes e mulleres a calquera idade, aínda que parece aparecer con máis frecuencia entre os 20 e os 40 anos.

O número de casos de cavernoma é difícil de estimar, debido á ausencia de síntomas na gran maioría dos casos. Segundo varios estudos, os cavernomas cerebrais afectan aproximadamente ao 0,5% da poboación en xeral. Representan entre o 5% e o 10% das malformacións vasculares cerebrais.

No 90% dos casos non se observan síntomas. Un cavernoma adoita pasar desapercibido de por vida. Descóbrese casualmente durante un exame de resonancia magnética (MRI).

Noutros casos, un cavernoma cerebral pode manifestarse en particular por:

• crises epilépticas, cunha probabilidade entre o 40 e o 70%;
• trastornos neurolóxicos cunha probabilidade entre o 35 e o 50%, que poden ser en particular mareos, visión dobre, perda repentina da visión e alteracións da sensibilidade;
• dores de cabeza cunha probabilidade de 10-30%;
• outras manifestacións como a aparición de manchas vermellas na pel.

O sangrado é o principal risco dun cavernoma. Na maioría das veces, o sangrado é dentro do cavernoma. Non obstante, tamén pode ocorrer fóra do cavernoma e causar hemorraxia cerebral.

Medidas preventivas

Se non se detectan síntomas e non se identificou risco de complicacións, só se toman medidas preventivas. Estes consisten en evitar golpes na cabeza e suavizar a circulación sanguínea. Pódense prescribir medicamentos que diluyen o sangue.

Tratamentos sintomáticos

En caso de presentar síntomas, pódense ofrecer tratamentos para alivialas. Por exemplo :

• tratamentos antiepilépticos en caso de convulsións;
• analxésicos para dores de cabeza.

Neurocirurgia

A única solución para desfacerse dun cavernoma é a cirurxía. Esta intervención cirúrxica importante só se considera nos casos máis graves.

Radiocirurxía

Este método de radioterapia pódese considerar para cavernomas moi pequenos e/ou inoperables. Baséase no uso dun feixe de radiación en dirección ao cavernoma.

A orixe dos cavernomas aínda é pouco coñecida. Dise que moitos casos teñen unha orixe xenética. De feito, non se puido establecer ningunha medida preventiva.