A ciguatera é unha enfermidade alimentaria causada polo consumo de peixe contaminado cunha toxina chamada "ciguatoxina". Esta neurotoxina actúa sobre as canles de calcio do sistema nervioso. Altera o equilibrio das neuronas e provoca complicacións dixestivas e cardíacas. Isto resulta nas horas seguintes ao seu consumo por dor abdominal, acompañado de náuseas, vómitos ou diarrea. Poden producirse outros síntomas, como mareos, parálise ou hipersalivación. A enfermidade de Ciguatera merece unha consulta médica. O tratamento é sintomático.

O termo Ciguatera provén do nome cubano "cigua" dun pequeno molusco Cittarium pica, tamén chamado troch das Antillas. A enfermidade de Ciguatera, ou "coceira" pola coceira que provoca, coñécese desde o século XIX. Prodúcese ao comer grandes peixes tropicais e subtropicais carnívoros, como a barracuda, contaminados cunha toxina chamada "ciguatoxina", secretada por algas microscópicas que crecen nos arrecifes de coral contaminados.

A enfermidade da ciguatera está presente en todas as estacións nos trópicos e intertrópicos (Oceanía, Polinesia, Océano Índico, Caribe). As augas deben ser cálidas e protexer os arrecifes de coral. O risco de contaminación é maior despois dun ciclón.

A ciguatoxina, responsable desta enfermidade, é producida por algas microscópicas, chamadas Gambierdiscus toxicus, que se desenvolven no esqueleto dos corais mortos. Este é inxerido polos peixes dos arrecifes de coral contaminados e, a medida que avanza a cadea alimentaria, pode concentrarse en peixes carnívoros, que son eles mesmos consumidos por máis grandes ca eles. Estas últimas, como a morena ou a barracuda, son despois pescadas polos humanos que as consumen. Os niveis de ciguatoxina son da orde de cen nanogramos ou incluso microgramos, suficientes para desencadear síntomas en humanos.

Existe así un risco de intoxicación para os consumidores destes peixes, sobre todo porque a toxina é resistente á cocción. Esta é a razón pola que se prohibe a pesca a determinadas especies segundo o seu peso e ou segundo a súa zona de pesca. Para previr a enfermidade de Ciguatera, recoméndase, cando se hospede en zonas onde a toxina está presente, seguir as seguintes recomendacións.

Evita consumir peixe "máis grande que o teu prato".

Tal como:

• mero;
• Barracuda ; 
• peixe loro;
• tiburón ;
• peixe cirurxián;
• lutjan ;
• panca; 
• cangrexo;
• anubrado;
• loche ;
• bécune
• peixe napoleón, etc.

Outras recomendacións

É importante:

• nunca comas o fígado ou as vísceras dos peixes destas rexións;
• non comer o peixe que non comen os nativos;
• sempre amosa a túa captura a un pescador local antes de consumila.

A ciguatoxina é unha neurotoxina que actúa nas canles de calcio do sistema nervioso. Altera o equilibrio das neuronas e pode causar moitos síntomas. Na maioría das veces, os signos aparecen entre 1 e 4 horas despois da inxestión, máis raramente máis aló das 24 horas:

Síntomas dixestivos

Os signos adoitan comezar con síntomas dixestivos:

• náuseas;
• vómitos;
• diarrea;
• dor abdominal;
• hipersalivación ou boca seca.

Sinais cardiovasculares

Os signos cardiovasculares reflicten a gravidade da intoxicación:

• braquicardia (pulso lento);
• hipotensión arterial.

Outros signos

Signos neurolóxicos:

• parestesias ( formigueo ) especialmente nas extremidades e na cara, especialmente nos beizos;
• sensacións de entumecimiento;
• sensacións de ardor ou descargas eléctricas ao contacto con obxectos fríos;
• trastornos de coordinación e equilibrio;
• confusión;
• alucinacións;
• dor de cabeza;
• mareos;
• parálise, etc.

Sinais de pel:

• coceira (prurito) especialmente nas palmas das mans e nas plantas dos pés;
• vermelhidão.

Outros síntomas:

• dor muscular e articular;
• suores;
• canso.

A enfermidade da ciguatera pode ser moi grave e mesmo mortal se hai parálise dos músculos respiratorios ou insuficiencia cardíaca. É posible o desenvolvemento da "hipersensibilidade" aos peixes e aos alimentos de orixe mariña.

Non hai cura para a enfermidade de Ciguatera, que desaparece por si só en poucos días. Por outra banda, o manexo de medicamentos ten como obxectivo reducir os síntomas, especialmente os problemas cardíacos, con diferenza os máis perigosos. Os tratamentos sintomáticos son os seguintes.

Contra a comezón:

• antihistamínicos (Teldane, Polaramine);
• anestésicos locais (xel de lidocaína).

Para a corrección de trastornos gastrointestinais:

• antiespasmódicos;
• antieméticos;
• antidiarreico.

En caso de trastornos cardiovasculares, recoméndase a hospitalización do paciente que pode estar sometido a:

• corticoides para previr a aparición do shock;
• sulfato de atropina en bradicardias mal toleradas;
• Analépticos cardíacos en hipotensión.

En caso de trastornos neurolóxicos: 

• vitamina terapia B (B1, B6 e B12);
• amitriptilina (Laroxyl, Elavil);
• Tiapridal combinado con dexametasona;
• ácido salicílico asociado á colchicina.

Dado que a depresión respiratoria é unha das principais causas de morte por enfermidade de Ciguatera, a asistencia ventilatoria forma parte do tratamento de urxencia de determinadas formas graves con parálise respiratoria.

Por último, os pacientes tamén deben evitar o consumo de peixe nos días seguintes á aparición do trastorno para non aumentar aínda máis o seu nivel de ciguatoxina. Tampouco se recomendan bebidas alcohólicas, xa que poden agravar os síntomas.