La enfermidade de Crohn é un enfermidade inflamatoria crónica do aparello dixestivo (intestino groso), que evoluciona por aberturas e fases de remisión. Caracterízase principalmente por crises de dor abdominal diarrea, que pode durar varias semanas ou varios meses. A fatiga, a perda de peso e ata a desnutrición poden ocorrer se non se realiza ningún tratamento. Nalgúns casos, síntomas non dixestivos, que afectan a pel, as articulacións ou os ollos poden estar asociados á enfermidade. 

Como recoñece os signos da enfermidade de Crohn? 

Se tes un enfermidade de Crohn, a inflamación pode afectar a calquera parte do tracto dixestivo, desde a boca ata o ano. Pero a maioría das veces instálase no cruce dointestino delgado colon (intestino groso).

Diagrama da enfermidade de Crohn

Cales son as causas da enfermidade de Crohn?

La enfermidade de Crohn débese á inflamación persistente das paredes e das capas profundas do tracto dixestivo. Esta inflamación pode provocar engrosamento das paredes nalgúns lugares, gretas e feridas noutros. As causas da inflamación son descoñecidas e probablemente múltiples, que inclúen factores xenéticos, autoinmunes e ambientais.

Factores xenéticos

Aínda que a enfermidade de Crohn non é unha enfermidade completamente xenética, certos xenes poden aumentar as posibilidades de contraela. Nos últimos anos, os investigadores descubriron varios xenes de susceptibilidade, incluíndo o xene NOD2/CARD15, que aumenta o risco de desenvolver a enfermidade de catro a cinco veces.⁶. Este xene xoga un papel no sistema de defensa do corpo. Non obstante, outros factores son necesarios para que se produza a enfermidade. Como en moitas outras enfermidades, parece que unha predisposición xenética combinada con factores ambientais ou de estilo de vida desencadea a enfermidade.

Factores autoinmunes

Do mesmo xeito que a colite ulcerosa, a enfermidade de Crohn ten características propias dunha enfermidade autoinmune (= enfermidade na que o sistema inmunitario combate as súas propias células). Os investigadores cren que a inflamación do tracto dixestivo está relacionada coa reacción excesiva do sistema inmunitario do corpo contra virus ou bacterias no intestino.

Factores ambientais

Nótase que a incidencia da enfermidade de Crohn é maior en países industrializados e tende a aumentar desde 1950. Isto suxire que os factores ambientais, probablemente ligados ao modo de vida occidental, poderían ter unha influencia significativa na aparición da enfermidade. Non obstante, aínda non se identificou ningún factor específico. Non obstante, están a estudar varias vías. A exposición a certos antibióticos, especialmente da clase das tetraciclinas, é un factor de risco potencial³¹. Os fumadores corren un maior risco de desenvolver a enfermidade. As persoas que son demasiado sedentarias vense máis afectadas que as que son máis activas³².

É posible, pero non hai probas absolutas, que unha dieta demasiado rica en graxas malas, carne e azucre aumente o risco.³³. 

Os investigadores analizan principalmente o posible papel dunha infección por a virus ou bacteria (Salmonella, Campylobacter) no desencadeamento da enfermidade. Ademais da infección por un microbio "externo", a desequilibrio da flora intestinal (é dicir, bacterias presentes naturalmente no tracto dixestivo) tamén poderían estar implicadas¹⁸.

Ademais, certos elementos parecen exercer un efecto protector. Entre elas figuran a dieta rica en fibra e froitas, o contacto antes do ano con gatos ou animais de granxa, a apendicectomía, así como ter sufrido gastroenterite ou infeccións. respiratoria³⁴. Tampouco existe asociación entre a vacina MMR (sarampelo-rubéola-parotidas) e a enfermidade de Crohn.³⁵.

Factores psicolóxicos

Hai tempo que se pensa que o estrés pode provocar convulsións. Porén, os estudos realizados ata agora parecen refutar esta hipótese.

Persoas en risco

• Persoas con historia familiar enfermidade inflamatoria intestinal (enfermidade de Crohn ou colite ulcerosa). Este sería o caso do 10% ao 25% dos afectados.
• Determinadas poboacións corren máis risco que outros, debido á súa composición xenética. A comunidade xudía (de orixe asquenazi), por exemplo, estaría de 4 a 5 veces máis afectada pola enfermidade de Crohn^3,4.

Como progresa a enfermidade de Crohn?

É unha enfermidade crónica que está presente ao longo da vida. Na maioría das veces o enfermidade de Crohn evoluciona en brotes intercalados con períodos de remisión que poden durar varios meses. Cerca do 10% ao 20% das persoas teñen remisión duradeira despois do primeiro brote da enfermidade. O recorrencias (ou crises) sucédense dun xeito bastante imprevisible e son de intensidade variable. Ás veces os síntomas son tan intensos (incapacidade para comer, sangrado, diarrea, etc.) que se fai necesaria a hospitalización.

Posibles complicacións e consecuencias

La enfermidade de Crohn pode levar a varios problemas de saúde. Non obstante, a gravidade dos síntomas e complicacións varía moito dunha persoa a outra.

Posibles complicacións

• A obstrución do tracto dixestivo. A inflamación crónica pode facer que o revestimento do tracto dixestivo se engrose, o que pode provocar un bloqueo parcial ou completo do tracto dixestivo. Isto pode provocar inchazo, estreñimiento ou mesmo vómitos de feces. Pode ser necesaria a hospitalización de urxencia para evitar a perforación do intestino.
• Ulceras no revestimento do tracto dixestivo.
• Feridas ao redor do ano (fístulas, fendas profundas ou abscesos crónicos).
• Sangrado do tracto dixestivo, raro pero ás veces grave.
• As persoas con enfermidade de Crohn do colon teñen un risco lixeiramente maior de desenvolver cancro de colon, especialmente despois de varios anos da enfermidade, e aínda que estean en tratamento. Polo tanto, é recomendable someterse a unha detección precoz e regular do cancro de colon.

Posibles consecuencias

• A desnutrición, porque durante as crises, os pacientes tenden a comer menos pola dor. Ademais a capacidade de absorber alimentos a través da parede do intestino está comprometida, en linguaxe médica falamos de malabsorción.
• Un atraso do crecemento e a puberdade en nenos e adolescentes.
• Anemia ferropénica, por hemorraxia no tracto dixestivo, que pode producirse con pouco ruído e ser invisible a simple vista.
• Outros problemas de saúde, como artrite, enfermidades da pel, inflamación dos ollos, úlceras bucais, cálculos nos riles ou biliares.
• A enfermidade de Crohn, cando está na fase "activa", aumenta o risco deaborto espontáneo en mulleres embarazadas que o teñen. Pode dificultar o crecemento do feto. Polo tanto, é importante que as mulleres que desexen quedar embarazadas controlen moi ben a súa enfermidade coa axuda de tratamentos e comenten co seu médico.

Cantas persoas están afectadas pola enfermidade de Crohn?

Segundo a web de Afa, é no noroeste de Europa e nos Estados Unidos onde atopamos máis persoas afectadas pola enfermidade de Crohn. En Francia, dise que unhas 120.000 persoas están afectadas. Nestas rexións, o Afa contabiliza de 4 a 5 casos por cada 100.000 habitantes cada ano. 

 En Canadá, o enfermidade de Crohn afecta a unhas 50 persoas por 100 habitantes nos países industrializados, pero hai unha gran variabilidade por rexións xeográficas. O lugar do mundo con máis casos rexistrados está en Nova Escocia, unha provincia canadense, onde a taxa ascende a 000 por 319 persoas. En Xapón, Romanía e Corea do Sur, a taxa é inferior a 100,000 por 25²⁹.

A enfermidade pode ocorrer a calquera idade, incluída a infancia. Adóitase diagnosticar en persoas de 10 a 30 anos³⁰.

A opinión do noso médico sobre a enfermidade

Como parte do seu enfoque de calidade, Passeportsanté.net convídache a descubrir a opinión dun profesional da saúde. O doutor Dominic Larose, médico de urxencias, dálle a súa opinión sobre o enfermidade de Crohn :