A criptosporidiosis é unha infección por protozoos, é dicir, unha infección causada por un parasito protozoo, Cryptosporidium spp, que se desenvolve no intestino, en particular nas células epiteliais e que se manifesta en particular por diarrea.

É unha enfermidade que afecta tanto aos humanos, en todas as etapas da súa vida, como á maioría dos animais, especialmente o gando e as aves. As dúas especies principais que parasitan ao home son C. hominis e C. Parvum. O parasito describe un ciclo asexual dentro da célula intestinal, despois un ciclo sexual que resulta na liberación de ooquistes infecciosos. Os humanos inféctanse inxerindo estes ooquistes.

A criptosporidiosis é unha enfermidade que se atopa en todo o mundo e que xa causou varias epidemias. A taxa de infección varía entre o 0,6% e o 2% nos países industrializados contra o 4% ao 32% da poboación dos países en desenvolvemento.

En Francia, as epidemias denunciadas foron debidas á contaminación fecal das redes de distribución de auga potable debido a que o axente infeccioso non é destruído polos desinfectantes usados ​​normalmente para o tratamento da auga. Polo tanto, a cloración de auga potable ou da piscina non é suficiente para destruír o parasito.

Teña en conta que o parasito queda inactivo por conxelación baixo certas condicións: debe someterse a unha temperatura de -22 ° C durante polo menos 10 días ou a máis de 65 ° C durante polo menos dous minutos.

Auga potable, piscinas, viveiros e animais domésticos son todos os encoros desta patoloxía. Moi contaxiosa, esta parasitosis transmítese aos humanos especialmente polos animais domésticos, en particular becerros, cordeiros, crías, leitóns, poldros e réptiles. A orixe da transmisión é principalmente polo contacto directo cos animais, polas súas secrecións ou excrecións e pola vía fecal-oral. Tamén é posible infectarse indirectamente consumindo alimentos contaminados ou consumindo vexetais dun xardín fertilizado con esterco contaminado ou auga sen tratar.

A transmisión de persoa a persoa prodúcese a través da vía fecal-oral. Por exemplo, non lavarse as mans despois de cambiar o cueiro dun neno infectado.

O seu contaxio é esporádico ou epidémico.

O diagnóstico da criptosporidiosis faise máis a miúdo mediante un exame parasitolóxico das feces que revela un parasito do xénero Cryptosporidium. Tamén se pode facer unha biopsia intestinal. Débese distinguir a criptosporidiosis da ciclosporíase, que é unha enfermidade parasitaria causada pola inxestión do coccidia Cyclospora cayetanensis.

Cos animais

Nos animais, os síntomas vense principalmente en animais máis novos e maniféstanse como profusa diarrea acuosa amarelenta, perda de peso, vómitos e debilidade grave. En pavos e pitos poden aparecer signos de infección respiratoria. 

Nos humanos

Nunha persoa sa, a infección adoita ser asintomática. Pode producir gastroenterite clásica con dores de estómago, fatiga, diarrea acuosa, náuseas e febre leve. A criptosporidiosis tamén pode afectar aos pulmóns, pero isto é excepcional.

A duración da enfermidade é variable: vai de tres a catorce días.

O caso das persoas inmunodeficientes

En persoas con inmunodeficiencia, a enfermidade é moito máis grave. Maniféstase por diarrea febril grave con síndrome coleriforme ás veces (= causada por xermes toxinóxenos). Os principais xermes implicados na síndrome coleriforme son Staphylococcus aureus, Clostridium perfringens, así como E. coli enterotoxigénica e Vibrio cholerae.

Observáronse maiores taxas de infección en pacientes con sida que presentan diarrea crónica. Non obstante, en Francia, o número de casos desta enfermidade en pacientes con SIDA caeu drasticamente desde os tratamentos prescritos para o VIH.

O caso das persoas inmunodeprimidas

En persoas inmunodeprimidas, anciáns e nenos, a diarrea é máis longa e prolongada e pode crónica. Pódense asociar directa ou indirectamente coa morte do paciente.

A criptosporidiosis pode pór en perigo a vida cando se produce nunha persoa inmunodeprimida.

O tratamento faise tomando medicamentos antiparasitarios. Non obstante, ningún tratamento é 100% curativo, é dicir, ningún elimina o patóxeno. Algúns medicamentos teñen unha eficacia relativa como a paromomicina ou a nitazoxanida. A rifaximina parece ser a molécula máis eficaz.

Na fase aguda da enfermidade, evítase a inxestión normal de alimentos, o que pode requirir infusións para proporcionar todos os nutrientes que precisa o corpo, especialmente as sales minerais porque estas son evacuadas por diarrea.

Prevención

A prevención consiste en reducir o risco de contaminación por ooquistes, respectando as regras de hixiene: lave ben as mans despois de ter estado en contacto con animais, despois de ir ao baño, antes de comer etc; e evitar a inxestión de auga ou alimentos que poidan estar contaminados con feces.