Paradoxalmente, as persoas propensas á ansiedade ás veces néganse teimudamente a relaxarse. O motivo deste estraño comportamento é o máis probable que se esforcen por evitar un gran aumento de ansiedade se ocorre algo malo.
Todos sabemos que relaxarse é bo e agradable, tanto para a alma como para o corpo. Que podería estar mal aquí exactamente? Tanto máis estraño é o comportamento das persoas que se resisten á relaxación e manteñen o seu nivel habitual de ansiedade. Nun experimento recente, investigadores da Universidade Estatal de Pensilvania descubriron que os participantes que eran máis propensos a sufrir emocións negativas, os que se asustaron rapidamente, por exemplo, eran máis propensos a experimentar ansiedade ao facer exercicios de relaxación. O que debería terse calmado era realmente inquietante.
"Estas persoas poden seguir preocupándose para evitar un aumento significativo de ansiedade", explica Newman. "Pero realmente, aínda paga a pena permitirse a experiencia. Cantas máis veces fagas isto, máis entendes que non hai nada de que preocuparse. O adestramento de mindfulness e outras prácticas poden axudar ás persoas a liberar a tensión e permanecer no momento presente".
O estudante de doutoramento e participante do proxecto Hanju Kim di que o estudo tamén arroxa luz sobre por que os tratamentos de relaxación, deseñados orixinalmente para mellorar o benestar, poden causar aínda máis ansiedade para algúns. “Isto é o que lles pasa aos que sofren trastornos de ansiedade e só necesitan relaxación máis que outros. Agardamos que os resultados do noso estudo poidan axudar a esas persoas".
Os investigadores coñecen a ansiedade inducida pola relaxación desde a década de 1980, di Newman, pero a causa do fenómeno segue sendo descoñecida. Traballando na teoría da evitación do contraste en 2011, o científico considerou que estes dous conceptos poderían estar conectados. No centro da súa teoría está a idea de que a xente pode preocuparse adrede: así tratan de evitar a decepción que terán que soportar se sucede algo malo.
Realmente non axuda, só fai que a persoa sexa aínda máis miserable. Pero como a maioría das cousas que nos preocupan non acaban pasando, a mentalidade queda fixada: «Estaba preocupado e non pasou, así que teño que seguir preocupándome».
As persoas con trastorno de ansiedade xeneralizada son sensibles aos brotes súbitos de emoción.
Para participar nun estudo recente, os investigadores convidaron a 96 estudantes: 32 con trastorno de ansiedade xeneralizada, 34 con trastorno depresivo maior e 30 persoas sen trastornos. Os investigadores primeiro pediron aos participantes que fixeran exercicios de relaxación e despois mostraron vídeos que podían causar medo ou tristeza.
A continuación, os suxeitos responderon a unha serie de preguntas para medir a súa sensibilidade ante os cambios no seu propio estado emocional. Por exemplo, para algunhas persoas, ver o vídeo inmediatamente despois da relaxación causou incomodidade, mentres que outras consideraron que a sesión lles axudou a facer fronte ás emocións negativas.
Na segunda fase, os organizadores do experimento someteron unha vez máis aos participantes a unha serie de exercicios de relaxación e, a continuación, pedironlles de novo que completasen un cuestionario para medir a ansiedade.
Despois de analizar os datos, os investigadores descubriron que as persoas con trastorno de ansiedade xeneralizada tiñan máis probabilidades de ser sensibles aos arrebatos emocionais repentinos, como a transición de relaxado a asustado ou estresado. Ademais, esta sensibilidade tamén estivo asociada aos sentimentos de ansiedade que experimentaban os suxeitos durante as sesións de relaxación. As taxas foron similares en persoas con trastorno depresivo maior, aínda que no seu caso o efecto non foi tan pronunciado.
Hanju Kim espera que os resultados do estudo poidan axudar aos profesionais a traballar con persoas que padecen trastornos de ansiedade para reducir os seus niveis de ansiedade. En definitiva, as investigacións dos científicos están dirixidas a comprender mellor o traballo da psique, a atopar formas máis eficaces de axudar ás persoas e mellorar a súa calidade de vida.