Sabemos un ton perfecto pero esquecemos que a memoria, aínda que sexa extremadamente rara, tamén pode ser absoluta.

Algúns individuos teñen a capacidade de almacenar na súa memoria unha gran cantidade de imaxes, sons e obxectos no máis mínimo detalle. Daría ao individuo a capacidade de manter durante un curto tempo, un recordo case perfecto dunha imaxe presentada durante uns 30 segundos coma se a imaxe aínda se percibise.

Como con calquera outra memoria, a intensidade da memoria depende de varios factores como:

• a duración e frecuencia de exposición ao estímulo;
• observación consciente;
• a relevancia da persoa;
• etc.

Falamos de memoria absoluta, memoria fotográfica ou incluso memoria eidética, do grego “eido”, que significa “ver”, eidos, forma. As imaxes eidéticas están lonxe de ser perfectas, xa que son propensas a distorsións e engadidos, como a memoria episódica. Para Alan Searleman, profesor de psicoloxía (St Lawrence University, New-Yort St), non é raro que as persoas con recordos eidéticos alteren ou inventen detalles visuais. Isto suxire que as imaxes eidéticas non son certamente de natureza fotográfica, senón que se reconstrúen a partir da memoria e poden influírse como outras memorias (tanto visuais como non visuais) a través de sesgos cognitivos.

A propia existencia de memoria eidética é controvertida. Se existe, esta memoria é innata ou adquirida. Adrian de Groot (1914-2006), profesor de psicoloxía holandés e gran xogador de xadrez, desmentiu o mito realizando un experimento sobre a capacidade dos grandes campións de xadrez para memorizar as complexas posicións das pezas nun plató. Os campións puideron recordar cantidades sorprendentes de información moito máis que no caso dos afeccionados. Esta experiencia vén así ao apoio da memoria eidética. Pero despois de amosar aos campións o deseño de partes imposibles en xogos reais, a precisión dos seus recordos foi similar á dos afeccionados. Isto significou que os campións desenvolveron a capacidade de memorizar para predicir composicións de xogos racionais en lugar de posuír unha capacidade eidética absoluta.

Durante dez anos, o investigador Ralph Norman Haber estudou a memoria de nenos de 7 a 11 anos. A memoria eidética existe nunha pequena porcentaxe de nenos. Sorprendentemente, os nenos con recordos eidéticos falaron da imaxe no tempo presente, coma se estivese sempre diante deles, impresa no seu cerebro. Segundo o profesor Andy Hudmon (Departamento de Neurobioloxía, Stanford), esta capacidade de memoria eidética moito maior en nenos que en adultos suxire que se produce un cambio de desenvolvemento nalgún momento, quizais no momento da adquisición de certas habilidades, o que perturbaría o potencial de memoria eidética.

A maioría dos científicos atribúen un rendemento extraordinario da memoria a unha maior capacidade para asociar ou organizar a información que se memoriza, en lugar de a verdadeira memoria eidética.

Por exemplo, moitos xogadores de xadrez expertos teñen unha notable capacidade para recordar a posición das pezas de xadrez en calquera momento durante unha partida. A capacidade de manter unha imaxe mental precisa do taboleiro de xadrez permite a estes xogadores xogar a varios taboleiros de xadrez á vez, aínda que estean cos ollos vendados. Por iso non foi de estrañar que os investigadores observasen que os xogadores de xadrez expertos teñen unha capacidade moito maior para recordar patróns de xadrez que os suxeitos que non xogan ao xadrez. Non obstante, mentres os investigadores desafiaron aos xogadores de xadrez expertos con modelos de taboleiro xerados de forma radical, os xogadores expertos non foron mellores que os xogadores de xadrez novatos para recordar os modelos de xadrez. Así, ao cambiar as regras do xogo, os investigadores revelaron que a notable capacidade destes xogadores para memorizar información visual específica do xadrez (quizais a propia razón pola que estes individuos son bos no xadrez) non era o equivalente á memoria fotográfica. As persoas con verdadeira memoria eidética deberían, por definición, ser capaces de asimilar e lembrar con detalle perfecto incluso escenas visuais aleatorias.

Aínda que certamente son controvertidos, algúns investigadores tamén cren que a imaxe eidética ocorre con máis frecuencia en certas poboacións de persoas con atraso mental (particularmente en individuos cuxo atraso é máis probable debido a causas biolóxicas e non ambientais) e tamén entre as poboacións xeriátricas.

Kim Peek, un estadounidense con síndrome de Asperger (un trastorno do neurodesenvolvemento de orixe xenética), que inspirou ao personaxe de Raymond Babbitt, o heroe da película Rain man e interpretado por Dustin Hauffman, tiña memoria eidética e tiña memorizados máis de 10 libros. Tardou dez segundos en ler unha páxina. Unha verdadeira enciclopedia viva, a súa capacidade para memorizar alucinantes cantidades de información tamén lle permitiu converterse nun verdadeiro GPS humano, independentemente da cidade do planeta na que se atopase.

Outro campión da memoria, Stephe Wiltshire, alcumou como "o home da cámara". Autista con memoria eidética, é coñecido pola súa capacidade para debuxar unha paisaxe con moito detalle despois de vela nun instante. Teña coidado, a memoria eidética é un tipo especial de memoria. Non se debe confundir coa hipermnesia ou a exaltación da memoria. Esta última é unha psicopatoloxía caracterizada por unha memoria autobiográfica extremadamente detallada e un excesivo tempo dedicado a recordar o pasado.