A elefantíase caracterízase por inchazo dos membros, a maioría das veces nas pernas, que ás veces tamén afecta aos xenitais. Por esta peculiaridade, dándolle aos membros inferiores da persoa afectada un aspecto similar ás patas dun elefante, a elefantíase deriva o seu nome. Esta patoloxía pode ter dúas orixes moi diferentes. A máis común é unha enfermidade parasitaria, presente principalmente en África e Asia: causada por un parasito filiforme, tamén se di filariasis linfática. A outra forma, as verrugas da nosa elefantíase, é un caso moi excepcional ligado á obstrución dos vasos linfáticos.

Definición de elefantíase

A elefantíase caracterízase polo inchazo dos membros inferiores que semella as patas de elefante. Os rastros máis antigos desta patoloxía atopados remóntanse a máis de 2000 anos antes de Cristo. Así, representouse unha estatua do faraón Mentuhotep II cunha perna inchada, característica da elefantíase, que é de feito un síntoma dunha infección grave tamén chamada filariasis linfática. Esta enfermidade parasitaria, presente en Asia e África, está totalmente ausente de Europa.

A outra forma de elefantíase, denominada A nosa digna elefantíase, que se pode atopar en Francia, débese a unha obstrución dos vasos linfáticos, debida ou non a unha infección bacteriana. Segue sendo moi excepcional.

Causas da elefantíase

A elefantíase é unha característica extrema da filariasis linfática: unha enfermidade causada por pequenos parásitos ou filarias que se aloxan no sangue e nos tecidos humanos e son transmitidos polos mosquitos, o seu vector. Estes vermes son o 90% Wuchereria Bancrofti, sendo as outras especies principalmente Brujas Malaya et Brugia teme. As larvas son microfilarias, que viven no sangue. Cando se fan adultos, estes parasitos atópanse no sistema linfático, que son todas as estruturas e vasos que xogan un papel fundamental no sistema inmunitario. Estas filarias que residen nos vasos linfáticos dilátanse e obstruílas, provocando inchazo dun ou máis membros. Isto refírese principalmente aos vasos linfáticos da parte inferior do corpo, por exemplo na ingle, os xenitais e as coxas.

En canto a nosa verrucosa elefantíase, polo tanto non causada polo parasito, a orixe dos linfedemas está ligada a unha obstrución dos vasos linfáticos, que pode ou non ser de orixe bacteriana. O linfedema estaría entón ligado a un estado crónico de inflamación.

Outras situacións aínda poden causar elefantiasis: enfermidades chamadas leishmaníase, infeccións estreptocócicas repetidas, tamén poden ser consecuencias da eliminación dos ganglios linfáticos (a miúdo co obxectivo de evitar o desenvolvemento do cancro), ou aínda estar vinculadas a un defecto de nacemento herdado.

Diagnóstico

Débese facer un diagnóstico clínico se hai un membro inferior inchado ou se o inchazo é máis pronunciado nun membro que no outro. O primeiro paso diagnóstico da filiarose linfática é establecer unha historia de exposición ao parasito en áreas endémicas. A continuación, as probas de laboratorio poden confirmar o diagnóstico.

• Estas probas baséanse na detección de anticorpos.
• A biopsia da pel tamén pode axudar a identificar as microfilarias. 
• Tamén hai un método baseado na ecografía, un tipo de ecografía vascular que pode localizar e visualizar os movementos do parasito adulto.
• As técnicas de detección como as probas de PCR permiten demostrar a presenza do ADN do parasito, tanto en humanos como en mosquitos.
• A linfoscintigrafía, unha técnica para explorar os vasos linfáticos, demostrou que incluso nos estadios iniciais e clínicamente asintomáticos pódense detectar anomalías linfáticas nos pulmóns das persoas infectadas.
• As probas inmunocromatográficas son moi sensibles e específicas para o diagnóstico da infección por W. Bancrofti.

En canto á rarísima elefantíase nostras verrucosa, o diagnóstico pode facelo o flebólogo. Identifícase na súa clínica.

As persoas interesadas

• 120 millóns de persoas en todo o mundo están afectadas, 40 millóns das cales padecen formas graves con manifestacións clínicas significativas de filariasis linfática: linfedemas, elefantíase e hidrocele.
• Esta enfermidade afecta principalmente a poboacións de África e Asia e do Pacífico occidental. A patoloxía está presente pero non é común nas Américas e no Mediterráneo oriental e está totalmente ausente en Europa.
• Os adultos, especialmente entre os 30 e os 40 anos, están máis preocupados que os nenos, porque aínda que esta enfermidade a miúdo comeza na infancia, é nos adultos cando a filariasis cobra importancia debido á progresiva obstrución. vasos linfáticos.
• Os casos de elefantiasis en Francia poden ser efectos secundarios despois da eliminación dos ganglios linfáticos, por exemplo despois do cancro.

Os factores de risco

A transmisión do parasito na comunidade corre un risco maior se as condicións hixiénicas son deficientes.

O síntoma máis característico da elefantíase é o inchazo, unilateral ou bilateral, dos membros inferiores. Estas hinchazóns son suaves e reducibles nas fases iniciais, pero vólvense duras ou firmes ao tacto en lesións antigas.

En pacientes masculinos, a filiarose linfática tamén pode manifestarse como inchazo do escroto ou hidrocele (unha bolsa chea de fluído no escroto). Nas mulleres pode haber hinchazón da vulva, non tenra salvo nos casos de acceso agudo.

Tamén pode haber roxos, que cheiran.

Outros síntomas durante a fase aguda

• Febre.
• Dor no membro infectado.
• Rastros vermellos e sensibles.
• Incomodidades.

Os síntomas dea nosa digna elefantíase son próximos, sempre con presenza dun membro do corpo inchado, ademais caracterízanse por verrugas na pel.

Existen varios tipos de terapias para o tratamento da elefantíase ligada a parasitos:

• Tratamentos farmacolóxicos: ivermectina e suramina, mebendazol e flubendazol, ou incluso dietilcarmazina e albendazol.
• Tratamentos cirúrxicos: o hidrocele pódese tratar con procedementos cirúrxicos, como a escisión. Un membro infectado tamén se pode tratar cirurxicamente, mediante procedementos de drenaxe ou escisión.
• Tratamento térmico: os chineses probaron con éxito un novo método no tratamento do linfedema, que alterna o frío e o quente.
• Medicina herbaria: hai varias herbas que se prescribiron durante séculos no tratamento da elefantíase: Vitex negundo L. (raíces), Butea monosperma L. (raíces e follas), Ricinus communis L. (follas), Aegle marmellos (follas), Canthium mannii (rubiacées), Boerhaavia diffusa L. (planta enteira).

Existen varias estratexias para tratar a elefantíase de causa non parasitaria, que aínda é moi difícil de tratar:

• Masaxes, vendaxes, compresión.
• Hixiene da pel.
• Eliminación de tecido por desbridamento cirúrxico.
• Láser ablativo de dióxido de carbono, unha nova técnica que foi probada recentemente con éxito.

Prevención de drogas da filariasis

Segundo a Organización Mundial da Saúde (OMS), grandes programas de administración masiva de medicamentos nos últimos trece anos impediron ou curaron máis de 96 millóns de casos. É posible eliminar esta filariasis linfática interrompendo o ciclo de transmisión do parasito.

• De feito, proporcionar tratamento a grande escala a comunidades enteiras onde está presente a infección por parasitos pode axudar a deter a propagación da infección. Esta estratexia, que é a terapia farmacolóxica preventiva, consiste en administrar unha dose combinada de dous fármacos anualmente ás poboacións en risco.
• Así, o albendazol (400 mg) administrase de forma concomitante con invermectina (150 a 200 mg / kg) ou con citrato de dietilcarbamazina (6 mg / kg). Estes medicamentos, con efectos limitados sobre os parasitos adultos, reducen efectivamente o número de microfilarias no torrente sanguíneo ou larvas de parasitos. Evitan a propagación e o desenvolvemento cara aos mosquitos. As formas adultas do parasito poden permanecer vivas durante anos.
• Nos países onde está presente outro parásito, chamado Loa loa, esta estratexia preventiva debería incluso darse dúas veces ao ano.

Exipto é o primeiro país do mundo que anunciou a erradicación completa da filariasis linfática, segundo a OMS.

Control de mosquitos vectoriais

O control do vector da enfermidade, o mosquito, pode aumentar os esforzos de eliminación, reducindo a densidade de mosquitos e evitando o contacto entre humanos e mosquitos. As intervencións para controlar a malaria, por aerosois e insecticidas, teñen efectos colaterais beneficiosos ao reducir tamén a transmisión da filariasis linfática.

Prevención dea nosa digna elefantíase

En termos de elefantíase non relacionada co parasito, cabe destacar, en xeral, a prevención contra a obesidade, que é un dos factores de risco.

En conclusión

É desde 1997 que se iniciaron todos estes pasos cara á eliminación da filariasis linfática como un importante problema de saúde pública. E no 2000, a OMS lanzou o programa global para esta erradicación, con dous compoñentes:

• deter a propagación da infección (interrompendo a transmisión).
• aliviar o sufrimento das poboacións afectadas (controlando a morbilidade), mediante un protocolo de tratamento, incluíndo cirurxía, boa hixiene e coidado da pel, para evitar a superinfección bacteriana.