É posible e incluso común modificar os aceites vexetais mediante un proceso chamado esterificación. Por que? Por que non ? O debate continuará despois de ler o artigo.

Un aceite vexetal é unha substancia graxa líquida a temperatura ambiente extraída dunha planta oleaginosa, é dicir, unha planta cuxas sementes, noces ou améndoas conteñen lípidos (graxas).

Por que estar interesado no campo dos cosméticos? Porque a superficie da pel (a epiderme) está formada por células (queratocitos) seladas por un cemento de fosfolípidos, colesterol vexetal e ácidos graxos poliinsaturados.

A maioría dos aceites vexetais tamén conteñen ácidos graxos poliinsaturados, de aí o seu uso para fortalecer as propiedades naturais da pel ou substituílas en caso de deficiencia.

Non obstante, hai algunhas excepcións como por exemplo o aceite de coco que se di "concreto" e que contén ácidos graxos saturados (non se recomenda).

Hai máis de 50 plantas oleaxinosas das que se extraen aceites virxes ou macerados frescos ou orgánicos. Os máis usados ​​en cosmética son:

• Argán, que crece en Marrocos e serve para diluír aceites esenciais;
• Jojoba, plantada nos desertos de Sudamérica;
• Shea, que provén de África (estado sólido a temperatura ambiente);
• A amendoeira, que vive arredor da cunca mediterránea pero famosa en Málaga, que tamén serve para diluír os aceites esenciais.

Pero os aceites con nomes marabillosos proveñen de moitas, moitas plantas marabillosas que medran en todos os recunchos do mundo, máis ou menos marabillosas.

Rosa mosqueta (América do Sur), Castor (India), Kamanja (árbore Pongolotte da India), Camelia ou té (India), espinheiro marino (Tíbet), etc., sen esquecer os macerados de margaridas ou monoi (flores de tiare tahitiano) . Temos que parar, pero a lista é longa.

Pero os aceites esterificados proveñen principalmente de palma (zonas tropicais e subtropicais, praias e montañas) e de coco (Asia e Oceanía).

Lonxe da poesía das plantas, imos á esterificación.

A esterificación refírese á química orgánica, é a transformación dunha substancia nun éster ao reaccionar un ácido cun alcol ou un fenol.

Na operación que aquí nos interesa, os ácidos graxos (améndoas, noces ou sementes das plantas en cuestión) esterifícanse para transformar aceites (líquidos) ou graxas (sólidos) en ésteres. Teña en conta que os aceites son máis ricos en ácidos graxos insaturados que as graxas.

Os ácidos graxos dun aceite vexetal reaccionan, polo tanto, cun alcohol graxo ou un poliol como o glicerol, natural ou sintético.

Esta manobra pode realizarse fría ou quente. A reacción en frío permitiría conservar as propiedades das substancias (os "axentes activos") buscados e o uso de disolventes naturais permitiría non reducir a súa potencia por dilución.

Nota: o condicional interferiu no texto. De feito, os formuladores e os que toman decisións opóñense. As etiquetas orgánicas outórganse de xeito irregular. Lembre que os cosméticos naturais eloxian os aceites vexetais esterificados, mentres que os cosméticos convencionais usan siliconas e aceites minerais.

Os aceites minerais proveñen de petroquímicos: son baratos, estables, seguros, con fortes poderes hidratantes e oclusivos, pero sen poder nutritivo e pouca ou nula biodegradabilidade. En canto ás siliconas, son completamente sintéticas, resultantes da transformación do cuarzo.

Temos que comezar cunha explicación aparentemente racional debatida e incluso totalmente controvertida.

• Un aceite esterificado é un aceite vexetal que foi transformado por unha reacción química que o fai máis penetrante, máis estable e menos caro;
• A primeira controversia é o exemplo dos aceites de coco ou de palma que conteñen vitaminas, fitosteroles ("activos" vexetais) e ácidos graxos esenciais fráxiles (omega 3 e 6) que a esterificación en quente destrúe;
• A segunda refírese ao seu baixo custo. Pero a produción industrial de aceite de palma ou coco é responsable da deforestación masiva, en particular no sueste asiático (Indonesia, Malaisia) e en África (Camerún e República Democrática do Congo);
• O terceiro é o seu uso máis sinxelo: os aceites esterificados incorpóranse facilmente ás cremas sen unha operación previa de calefacción. As cremas fanse así máis estables e mantéñense mellor.

Para cada unha das controversias argumentanse exemplos e contraexemplos. Quizais a mellor forma de facerse unha idea non sexa opoñerse sistematicamente ás dúas clases de aceites, senón consideralos un por un en canto ao seu prezo, as súas propiedades, o seu contexto de fabricación en canto ao medio ambiente e outra dimensión ecolóxica.

Os aceites vexetais esterificados están destinados a calmar a pel pero non os espíritos. A sabedoría aconsella non opoñelos pero usalos cada un para as súas respectivas virtudes, incluso empregalos alternativamente segundo as necesidades da pel.