Ao atrapar a calor do sol, os gases de efecto invernadoiro manteñen a Terra habitable para os humanos e millóns de outras especies. Pero agora a cantidade destes gases converteuse en demasiado, e isto pode afectar radicalmente a que organismos e en que rexións poden sobrevivir no noso planeta.
Os niveis atmosféricos de gases de efecto invernadoiro son agora máis altos que en calquera momento dos últimos 800 anos, e isto débese principalmente a que os humanos os producen en grandes cantidades mediante a queima de combustibles fósiles. Os gases absorben a enerxía solar e manteñen a calor preto da superficie terrestre, evitando que escapa ao espazo. Esta retención de calor chámase efecto invernadoiro.
A teoría do efecto invernadoiro comezou a tomar forma no século XIX. En 19, o matemático francés Joseph Fourier calculou que a Terra sería moito máis fría se non tivese atmosfera. En 1824, o científico sueco Svante Arrhenius estableceu por primeira vez un vínculo entre o aumento das emisións de dióxido de carbono pola queima de combustibles fósiles e o efecto do quecemento. Case un século despois, o climatólogo estadounidense James E. Hansen dixo ao Congreso que "o efecto invernadoiro foi descuberto e xa está a cambiar o noso clima".
Hoxe, "cambio climático" é o termo que usan os científicos para describir os complexos cambios causados polas concentracións de gases de efecto invernadoiro que afectan o tempo e os sistemas climáticos do noso planeta. O cambio climático inclúe non só o aumento das temperaturas medias, que chamamos quecemento global, senón tamén os fenómenos meteorolóxicos extremos, o cambio de poboacións e hábitats da vida salvaxe, o aumento do nivel do mar e unha serie de outros fenómenos.
En todo o mundo, gobernos e organizacións como o Panel Intergubernamental de Expertos sobre o Cambio Climático (IPCC), organismo das Nacións Unidas que fai un seguimento das últimas ciencias sobre o cambio climático, están a medir as emisións de gases de efecto invernadoiro, a avaliar o seu impacto no planeta e a propoñer solucións. ao clima actual. situacións.
Principais tipos de gases de efecto invernadoiro e as súas fontes
Dióxido de carbono (CO2). O dióxido de carbono é o principal tipo de gases de efecto invernadoiro: representa preto de 3/4 de todas as emisións. O dióxido de carbono pode permanecer na atmosfera durante miles de anos. En 2018, o observatorio meteorolóxico sobre o volcán Mauna Loa de Hawai rexistrou o nivel medio mensual de dióxido de carbono máis alto de 411 partes por millón. As emisións de dióxido de carbono débense principalmente á queima de materiais orgánicos: carbón, petróleo, gas, madeira e residuos sólidos.
Metano (CH4). O metano é o principal compoñente do gas natural e emítese dos vertedoiros, das industrias do gas e petróleo e da agricultura (especialmente dos aparellos dixestivos dos herbívoros). En comparación co dióxido de carbono, as moléculas de metano permanecen na atmosfera por pouco tempo -uns 12 anos-, pero son polo menos 84 veces máis activas. O metano representa preto do 16% de todas as emisións de gases de efecto invernadoiro.
Óxido nitroso (N2O). O óxido nítrico constitúe unha fracción relativamente pequena das emisións mundiais de gases de efecto invernadoiro, preto do 6 %, pero é 264 veces máis potente que o dióxido de carbono. Segundo o IPCC, pode permanecer na atmosfera durante cen anos. A agricultura e a gandería, incluíndo fertilizantes, esterco, queima de residuos agrícolas e combustión de combustible son as maiores fontes de emisións de óxidos de nitróxeno.
gases industriais. O grupo dos gases industriais ou fluorados inclúe constituíntes como os hidrofluorocarburos, os perfluorocarburos, os clorofluorocarburos, o hexafluoruro de xofre (SF6) e o trifluoruro de nitróxeno (NF3). Estes gases representan só o 2% de todas as emisións, pero teñen miles de veces máis potencial de captura de calor que o dióxido de carbono e permanecen na atmosfera durante centos e miles de anos. Os gases fluorados úsanse como refrixerantes, disolventes e ás veces atópanse como subprodutos da fabricación.
Outros gases de efecto invernadoiro inclúen o vapor de auga e o ozono (O3). O vapor de auga é en realidade o gas de efecto invernadoiro máis común, pero non se controla do mesmo xeito que outros gases de efecto invernadoiro porque non se emite como consecuencia da actividade humana directa e non se entende completamente o seu impacto. Do mesmo xeito, o ozono troposférico non se emite directamente, senón que xorde de reaccións complexas entre os contaminantes do aire.
Efectos dos gases de efecto invernadoiro
A acumulación de gases de efecto invernadoiro ten consecuencias a longo prazo para o medio ambiente e a saúde humana. Ademais de provocar o cambio climático, os gases de efecto invernadoiro tamén contribúen á propagación de enfermidades respiratorias causadas polo smog e a contaminación do aire.
O clima extremo, as interrupcións no abastecemento de alimentos e o aumento dos incendios son tamén consecuencias do cambio climático provocado polos gases de efecto invernadoiro.
No futuro, debido aos gases de efecto invernadoiro, os patróns meteorolóxicos aos que estamos afeitos cambiarán; algunhas especies de seres vivos desaparecerán; outros migrarán ou crecerán en número.
Como reducir as emisións de gases de efecto invernadoiro
Practicamente todos os sectores da economía mundial, dende a manufactura ata a agricultura, desde o transporte ata a electricidade, emiten gases de efecto invernadoiro á atmosfera. Se queremos evitar os peores efectos do cambio climático, todos teñen que pasar dos combustibles fósiles a fontes de enerxía máis seguras. Os países de todo o mundo recoñeceron esta realidade no Acordo Climático de París de 2015.
Os 20 países do mundo, liderados por China, Estados Unidos e India, producen polo menos as tres cuartas partes das emisións mundiais de gases de efecto invernadoiro. É especialmente necesaria a implantación de políticas eficaces para reducir as emisións de gases de efecto invernadoiro nestes países.
De feito, xa existen tecnoloxías para reducir as emisións de gases de efecto invernadoiro. Estes inclúen o uso de fontes de enerxía renovables en lugar de combustibles fósiles, a mellora da eficiencia enerxética e a redución das emisións de carbono cobrándose por elas.
De feito, ao noso planeta agora só lle queda 1/5 do seu "orzamento de carbono" (2,8 billóns de toneladas métricas), a cantidade máxima de dióxido de carbono que pode entrar na atmosfera sen causar un aumento da temperatura de máis de dous graos.
Para deter o progresivo quecemento global, fará falta algo máis que abandonar os combustibles fósiles. Segundo o IPCC, debería basearse no uso de métodos de absorción de dióxido de carbono da atmosfera. Así, é necesario plantar novas árbores, preservar os bosques e praderías existentes e captar o dióxido de carbono das centrais e fábricas.