O glicerol ten un poder hidratante sen igual, o que o sitúa á vangarda en cosmetoloxía. Pero ten moitos outros poderes que explican o seu uso moi amplo noutras áreas.

O glicerol úsase a miúdo como crema hidratante, disolvente e lubricante. Unha crema hidratante ten a propiedade de fixar a auga, é dicir de hidratarse. Un disolvente ten o poder de disolver substancias. Un lubricante úsase para reducir a fricción: aquí, a consistencia viscosa do glicerol alisa a pel e lubrífaa.

O glicerol ten un sabor doce moderado (aproximadamente o 60% do de sacarosa) e é máis soluble que o sorbitol, que sabe menos e ás veces o substitúe.

Utilízase en pastas de dentes, enjuagues bucais, hidratantes, produtos para o cabelo e xabóns. Tamén é un compoñente dos xabóns de glicerina, en particular dos xabóns de Marsella.

A glicerina en resumo ten moitas propiedades:

• Dá suavidade a moitos produtos;
• Ten un forte poder hidratante grazas á súa capacidade de reter varias veces o seu peso na auga. Así, forma unha barreira na epiderme, limitando a perda de humidade e restablece a actividade dos lípidos que xogan un papel esencial na reparación da pel;
• Ten propiedades emolientes. O termo emoliente en medicina significa: que relaxa os tecidos (do latín mollire, suavizar). De xeito figurado, suavizante, suave. É dicir, suaviza a pel e o pelo mantendo un bo nivel de hidratación;
• A súa función oclusiva permite protexer a pel de agresións externas como o vento e a contaminación;
• Na práctica, aplícase unha ou dúas veces ao día, nunha capa fina.

A mellor proba do seu poder hidratante é o seu uso en dermatoloxía para aliviar ou incluso curar lesións discapacitantes crónicas ou lesións accidentais.

• Pola vía cutánea, en combinación con parafina e vaselina, o glicerol úsase no tratamento de queimaduras, dermatite atópica, ictiose, psoríase, sequedad da pel;
• Pola vía cutánea, en combinación con talco e cinc, o glicerol úsase no tratamento da dermatite irritante e da erupción do cueiro, en particular nos bebés.

O glicerol ou glicerina é, polo tanto, un líquido viscoso incoloro, inodoro e de sabor doce. A súa molécula ten 3 grupos hidroxilo correspondentes a 3 funcións alcohólicas responsables da súa solubilidade na auga e da súa natureza higroscópica.

Unha substancia higroscópica é unha substancia que tende a reter a humidade por absorción ou adsorción. Ademais, o glicerol está mal almacenado e dilúese absorbendo a humidade do aire.

Os produtos que se atopan no mercado conteñen glicerol puro ou mesturas a base de glicerol. A combinación de glicerol + vaselina + parafina é particularmente interesante. Tamén se demostrou un efecto protector da pel mediante probas ex vivo realizadas sobre implantes de tecidos delipidados, é dicir, sen lípidos (sen graxa).

Estas probas mostraron unha rápida reestruturación da barreira lipídica coa demostración da actividade emoliente da combinación Glicerol / Vaselina / Parafina. Estas propiedades, demostradas en estudos farmacoclínicos sobre modelos validados, promoven a restauración do estado da auga e da función barreira da pel, que é probable que reduza os fenómenos de irritación, prurido e arañazos. Nota: esta combinación non se debe usar en peles infectadas, nin como apósito oclusivo, é dicir, un apósito pechado.

Atopamos a palabra glicerol nos triglicéridos, a miúdo medidos no sangue cando pedimos un balance incluso basal. De feito, está no centro da composición de todos os lípidos (graxas) do corpo. É unha fonte de enerxía: en canto o corpo precisa enerxía, extrae glicerol das reservas de graxa e pásao ao sangue.

Hai tres fontes de fabricación de glicerol:

• Saponificación: se se engade sosa a un aceite ou graxa animal ou vexetal, obtense un xabón e glicerol. O glicerol é, polo tanto, un subproduto da fabricación de xabón;
• A fermentación alcohólica do mosto de uva durante a produción de viño;
• A transesterificación dos aceites vexetais, que en breve resulta en biodiésel (combustible). Unha vez máis, o glicerol é un subproduto desta operación.

Xa vimos que o glicerol entra na composición de moitos produtos farmacéuticos dermatolóxicos. Pero tamén se atopa en drogas (poder edulcorante dos xaropes), supositorios, xabóns, pastas de dentes. É un agradable substituto do sorbitol (porque ten mellor sabor). Ten un poder laxante se se absorbe en cantidades suficientes e é débilmente diurético.

E, por suposto, está presente nos alimentos: é o aditivo E422 o que estabiliza, suaviza e engrosa certos alimentos. Se engadimos que podemos facelo en casa e que tamén ten usos domésticos, non estamos lonxe de convertelo nunha panacea.