Na primavera e verán de 2017 e 2018, os investigadores instalaron "hoteis" especiais para abellas salvaxes solitarias: estruturas con longos tubos ocos nos que as abellas poden construír un niño para as súas crías. Normalmente, estas abellas constrúen os seus niños con barro, follas, pedra, pétalos, savia de árbores e calquera outra cousa que poidan atopar.
Nun dos niños atopados, as abellas recolleron plástico. O niño, formado por tres celas separadas, estaba feito de plástico fino e azul claro, semellante ao plástico da bolsa da compra, e un plástico branco máis duro. En comparación cos outros dous niños estudados, que estaban feitos con materiais naturais, este niño presentaba unha taxa de supervivencia das abellas máis baixa. Unha das celas contiña unha larva morta, outra contiña un adulto, que máis tarde abandonou o niño, e a terceira célula quedou sen rematar.
En 2013, os investigadores descubriron que as abellas collen poliuretano (un recheo popular para mobles) e plásticos de polietileno (utilizados en bolsas e botellas de plástico) para facer niños, en combinación con materiais naturais. Pero este é o primeiro caso observado de abellas que usan plástico como único e principal material de construción.
"O estudo ilustra a capacidade das abellas para atopar materiais alternativos para construír niños", escribiu os investigadores no artigo.
Quizais os herbicidas dos campos próximos e das zonas de alimentación eran demasiado tóxicos para as abellas, ou o plástico ofrecíalles unha mellor protección que as follas e os paus. De calquera xeito, é un recordatorio desafortunado de que os humanos están contaminando a natureza con residuos plásticos e que as abellas son criaturas verdadeiramente intelixentes.