A auga ten propiedades terapéuticas únicas. Trae paz á mente humana, cura os corpos e sacia a sede. Moita xente colle forza escoitando o son das ondas do mar ou contemplando os fenómenos do fluxo e refluxo. A visión dunha fervenza maxestuosa pode inspirar unha sensación de asombro. Unha mente cansada aliviase cando a mirada do seu propietario ve o chorro dunha fonte ou o fluír tranquilo dun regato. Unha ducha quente ou un baño nun jacuzzi é relaxante, mentres que unha ducha fría é tonificante. Pasar dez minutos na piscina pode encherche dunha sensación de benestar e aliviar a ansiedade. A auga líquida, xunto coas súas outras formas (xeo e vapor), úsase para aliviar a dor, aliviar a ansiedade, tratar trastornos, etc. O uso terapéutico da auga ten unha longa historia. Os baños eran coñecidos no antigo Exipto, Grecia e Roma. Hipócrates prescribiu o baño en auga da fonte como medicina. Os médicos romanos Celso e Galeno trataron aos seus pacientes con chuvascos de contraste. O baño islámico (hamman) utilizábase para a purificación, relaxación e gozo. O monxe bávaro Pai Sebastian Kneipp (1821–1897) xogou un papel importante na popularización do uso terapéutico da auga no século XIX. En Austria, a principios do século XIX, Vincent Priesnitz (1790-1851) converteuse nunha celebridade internacional polo seu sistema de hidroterapia. A terapia con auga tamén foi popular en Battle Creek durante a época de John Harvey Kellogg (1852-1943). A hidroterapia mantén a súa popularidade na actualidade. As fontes minerais úsanse para tratar as xaquecas, as lesións musculares e a febre. A auga quente é relaxante, mentres que a auga fría é estimulante. Canto maior sexa o contraste de temperatura, máis potente será o efecto. A alternancia de auga fría e quente pode estimular o sistema circulatorio e mellorar a función inmunolóxica. Para conseguir o resultado, son suficientes tres minutos de ducha ou ducha quente, seguidos de 20-30 segundos de ducha fría. A terapia con auga inclúe frotamentos, compresas, envolturas húmidas, pediluvios, piscina e ducha. A hidroterapia eficaz leva tempo e coñecemento.
Normalmente, a auga fría úsase para reducir a inflamación. A hidroterapia dos pacientes con cancro contribúe a que o número de leucocitos no seu corpo aumente. O tratamento con auga fría dos pacientes con enfermidade pulmonar obstrutiva crónica reduce a frecuencia de infeccións, aumenta o número de glóbulos brancos e mellora o benestar. A terapia con auga úsase no tratamento da artrite reumatoide, osteoartrite, espondilite anquilosante, síndrome de fibromialxia e xeadas. As infusións de solución salina nasal poden aliviar os síntomas da sinusite aguda. Para pacientes con insuficiencia cardíaca crónica, os baños quentes ou unha sauna de temperatura moderada axudan a mellorar a función cardíaca. A hidroterapia é beneficiosa para os nenos que sofren de bronquite asmática. A auga morna alivia os espasmos do colon. As bolsas de xeo pódense usar para tratar a dor nas costas, as escordaduras, as lesións no xeonllo e as hemorróidas. O vapor úsase a miúdo xunto con aceites volátiles que se inhalan no tratamento de enfermidades respiratorias. A hidroterapia permítelle recuperar rapidamente despois do exercicio. Ducharse e nadar na piscina durante trinta minutos pode reducir a presión arterial, a frecuencia cardíaca e a fatiga de forma máis eficaz que media hora de sono. Os baños con extractos de herbas poden ser especialmente beneficiosos para persoas estresadas e cansadas.
Hai varias formas de preparar baños de herbas. 1. Ferva media cunca de herbas nun cuarto (1,14 L) de auga nunha pota cuberta durante quince minutos. Mentres as herbas ferven, toma unha ducha breve para limpar o corpo e despois enche a bañeira con auga quente ou morna. Débese verter o líquido no baño, despois envolver as herbas nun pano de felpa e mergullar no baño durante polo menos vinte minutos, e despois fregar o corpo con este paquete. 2. Substitúe media cunca de herbas baixo auga corrente, preferiblemente quente. Podes cubrir o sumidoiro cun pano de malla fina para evitar que as herbas obstruyan os tubos. Remollar no baño durante vinte a trinta minutos. 3. Enche unha bolsa de tea fina con media cunca de herbas, colócaa na auga do baño ou átaa a unha billa para que a auga quente flúa pola herba ata encher a bañeira. De novo, remolla durante vinte a trinta minutos. Algunhas herbas son especialmente eficaces. Por exemplo, podes tomar un puñado de herbas como valeriana, lavanda, tilo, camomila, lúpulo e raíz de bardana e engadilas ao teu baño seguindo un dos patróns anteriores. Remojar durante trinta minutos. Outra combinación de herbas pode incluír lúpulo, cal, valeriana, camomila, milenrama e pasiflora. Podes usar unha das receitas anteriores ou ferver as herbas nun cuarto (1,14 litros) de auga, despois beber media cunca do líquido (podes engadir limón e mel, se o desexas) e botar o resto no baño. No proceso de remollo de herbas no baño, podes ler, meditar, escoitar música calmante ou simplemente sentarte en silencio, concentrándote na auto-relaxación. En xeral, para que a hidroterapia sexa efectiva, débense seguir os seguintes consellos xerais. Para aliviar o estrés, pódese recorrer a un baño neutro (a unha temperatura de 33-34 graos centígrados), cuxa temperatura é próxima á da pel. A auga cunha temperatura de 38-41 graos é adecuada para relaxar os músculos tensos e reducir a dor na columna vertebral. (Non se recomendan temperaturas superiores a 41 graos, xa que poden aumentar a temperatura corporal con demasiada rapidez, creando calor artificial.) Podes tomar unha ducha fría inmediatamente despois do baño. Provocará un aumento da circulación sanguínea e un aumento de enerxía. (Un efecto similar prodúcese alternando duchas frías e quentes: tres minutos de duchas frías durante trinta segundos de duchas quentes, etc.) Non te quedes na ducha durante máis de 15-20 minutos, especialmente se tes presión arterial alta ou enfermidades do sistema cardiovascular. A noite é o mellor momento para os procedementos de auga. As persoas que toman un baño ou ducha pola noite dormen mellor e gozan dun sono máis profundo.