A hepatite é unha inflamación do fígado, máis frecuentemente causada por infección por virus, pero ás veces por alcoholismo ou por intoxicacións por drogas ou produtos químicos.

Os síntomas varían moito dunha persoa a outra e dependen da causa da hepatite. Algúns tipos de hepatite fan que parte do fígado sexa destruída definitivamente.

A maioría da hepatite resólvese espontaneamente, sen deixar secuelas. Ás veces a enfermidade persiste durante varios meses. Cando dura máis de 6 meses, considérase crónico. Cando o fígado está seriamente danado, un transplante deste órgano pode ser a única solución.

Tipos

A hepatite pódese agrupar en dúas categorías principais:

• o hepatite vírica, causada por infección por virus. Nos países desenvolvidos, os virus da hepatite A, B e C causan aproximadamente o 90% dos casos de hepatite aguda. Os virus da hepatite D, E e G tamén son responsables da hepatite.
• o hepatite non vírica, provocada principalmente pola inxestión de produtos tóxicos para o fígado (alcohol, produtos químicos tóxicos, etc.). A hepatite non viral tamén pode ser o resultado de enfermidades que afectan ao fígado, como o fígado graso (fígado graso) e a hepatite autoinmune (unha hepatite inflamatoria crónica de orixe escura, que se caracteriza pola produción de autoanticorpos).

Frecuencia da hepatite

En Canadá,A hepatite C é a hepatite vírica máis común: cada ano afecta a unhas 45 de cada 100 persoas¹. En canto á hepatite B, afecta a aproximadamente 3 de cada 100 canadenses e á hepatite A, 000 en 1,5^1,42.

A hepatite vírica é moito máis común en países non industrializados. O 'hepatite A é endémico en África, algúns países de Sudamérica e Asia². O mesmo ocorre coa hepatite B. De feito, na maioría dos países de África subsahariana e Asia, onde o 8% ao 10% da poboación é portadora doHepatite B, é unha das principais causas de morte en adultos (por cancro de fígado ou cirrose). Case o 3% da poboación mundial está infectada co virusA hepatite C. En África, a prevalencia desta infección é a máis alta do mundo: supera o 5%⁴.

As autoridades de saúde pública están loitando para combater a hepatite viral, que moitas veces pasan desapercibidos durante anos. Antes de facerse un diagnóstico, a infección pode non só causar danos graves ao corpo, senón que tamén se estendeu a outras persoas.

Modos de contracción

• Hepatite A. É a menos grave da hepatite vírica. Normalmente o corpo pelexa nunhas semanas e permanece inmune por toda a vida. Isto significa que hai anticorpos contra o virus, pero o virus xa non está. O virus da hepatite A esténdese por inxestión deauga oralimentos contaminados. Pódese atopar nas feces dunha persoa infectada e contaminar os alimentos, a auga ou as mans doutra persoa. Os alimentos crus ou pouco cociñados son os máis propensos a transmitir a infección. O virus tamén se pode transmitir por produtos do mar recollidos en zonas onde se verten augas residuais sen tratar. O risco de transmisión é elevado en países con malas condicións hixiénicas. Nestes países, case todos os nenos xa foron infectados co virus. Unha vacina protexe contra ela.
• Hepatite B. Este é o tipo de hepatite con máis frecuencia no mundo, e tamén o máis mortal. O virus da hepatite B esténdese ao redor do tempo sexo (o seme e outros fluídos corporais o conteñen) e polo sangue. É de 50 a 100 veces máis infeccioso que o virus da SIDA³. O intercambio de xeringas contaminadas pode causar transmisión. A gran maioría das persoas infectadas logran loitar completamente contra a infección. Ao redor dun 5% permanece infectado crónicamente e dise que é "portador" do virus. Os transportistas non presentan síntomas, pero teñen un alto risco de desenvolver cirrose hepática ou cancro de fígado, que son enfermidades que poñen en risco a vida. Unha nai subrogada pode pasar o virus ao seu bebé durante o parto. Desde 1982 ofrécese unha vacina.
• A hepatite C. A hepatite C é a forma de hepatite viral o máis insidiosoporque está causado por un virus moi resistente. Ata o 80% das infeccións polo virus da hepatite C convértense crónico. A identificación destes últimos é relativamente recente: data de 1989. O virus transmítese a miúdo por contacto directo con sangue humano contaminado : principalmente mediante o intercambio de xiringas usadas para inxectar drogas, por transfusión de sangue que non se examinou e pola reutilización de agullas e xeringas non estériles. Máis raramente, contraese durante relacións sexuais sen protección con persoas infectadas, especialmente se se intercambia sangue (menstruación, lesións nas vías xenitais ou anais). É a causa número un do transplante de fígado. Non hai ningunha vacina que a protexa.
• Hepatite tóxica. A maioría das veces é causada polo abuso de alcol ou o consumo de produtos farmacéuticos. Inxestión de cogomelos non comestible, exposición a produtos químicos (no lugar de traballo, por exemplo), así como a inxestión de produtos naturais para a saúde or plantas velenosas porque o fígado (como as plantas da familia Aristolochiaceae, debido ao ácido aristolóquico que conteñen, e a consuelda, debido ás pirrolizidinas que contén) tamén poden causar hepatite tóxica. Dependendo da substancia inxerida, a hepatite tóxica pode desenvolverse horas, días ou meses despois da exposición. Normalmente, os síntomas diminúen cando se deixa de estar exposto á substancia nociva. Non obstante, pódese sufrir un dano permanente no fígado e, por exemplo, cirrose.

Posibles complicacións

A hepatite que non se diagnostica a tempo ou que está mal tratada pode provocar complicacións moi graves.

• Hepatite crónica. Esta é a complicación o máis frecuente. Dise que a hepatite é crónica se non se cura despois de 6 meses. No 75% dos casos, é o resultado da hepatite B ou C. A hepatite crónica tratada adecuadamente adoita curarse nun ou tres anos.
• cirrose. A cirrose é unha produción excesiva de "cicatrices" no fígado, formada como resultado de ataques repetidos (por toxinas, por virus, etc.). Estas "barreiras fibrosas" acaban dificultando o libre fluxo de sangue no órgano. O 20% ao 25% da hepatite crónica evoluciona cara á cirrose se o tratamento non funciona completamente ou se non se segue ben.
• Cáncer de fígado. É a complicación definitiva da cirrose. Non obstante, hai que ter en conta que o cancro de fígado tamén pode resultar dun cancro localizado noutro órgano que se propaga ao fígado por metástase. Hepatite B e C, así como hepatite tóxica causada por un consumo excesivo dealcol son máis propensos a progresar en cancro.
• Hepatite fulminante. A hepatite fulminante moi rara caracterízase por un fallo importante do fígado, que xa non pode desempeñar as súas funcións. Prodúcese unha destrución masiva do tecido hepático e é necesario un transplante de órganos. Ocorre sobre todo en persoas con hepatite B ou hepatite tóxica. Para aproximadamente 1 de cada 4 persoas, é fatal a curto prazo.