O vexetarianismo pasou dunha subcultura de nicho a un estilo de vida promovido por celebridades como Beyoncé e Jay-Z. Desde 2006, o número de persoas que consideran cambiar a unha dieta a base de plantas aumentou nun 350%. Entre eles está Elizabeth Teague, unha artista de 32 anos e nai de catro fillos de Herefordshire, creadora de ForkingFit. Ela, como moitos seguidores deste sistema alimentario, considera este modo de vida máis humano tanto para os animais como para o medio ambiente.
Non obstante, os veganos e os vexetarianos non son moi queridos nalgúns círculos porque son vistos como predicadores agresivos e auto-xustos. Ademais, os pais veganos son xeralmente desprezados. O ano pasado, un político italiano pediu unha lexislación para pais veganos que inculcaron "condutas alimentarias imprudentes e perigosas" nos seus fillos. Na súa opinión, as persoas que alimentan aos seus fillos só con "plantas" deberían ser condenadas a seis anos de prisión.
Algúns pais veganos admiten que eles tampouco eran grandes fans deste estilo de comer ata que o probaron por si mesmos. E entón déronse conta de que non estaban preocupados polo que comen os demais.
"Sinceramente, sempre pensei que os veganos intentaban impoñer o seu punto de vista", di Teague. "Si, hai, pero en xeral, coñecín moita xente pacífica que, por varias razóns, cambiaron ao veganismo".
Janet Kearney, de 36 anos, é de Irlanda, ten unha páxina de Facebook de embarazo e crianza vegana e vive co seu marido e os seus fillos Oliver e Amelia nos suburbios de Nova York.
"Adoitaba pensar que estaba mal ser vexetariano. Iso foi ata que vin o documental Earthlings”, di ela. "Pensei na capacidade dun vegano para ser pai. Non escoitamos falar dos miles de persoas que están criando fillos veganos, só coñecemos casos nos que os nenos son regañados e morrendo fame”.
"Vémolo deste xeito", continúa Janet. Nós, como pais, só queremos o mellor para os nosos fillos. Queremos que sexan felices e, sobre todo, o máis sans. Os pais veganos que coñezo asegúranse de que os seus fillos coman sa, igual que os pais que alimentan aos seus fillos con carne e ovos. Pero consideramos que a matanza de animais é cruel e incorrecta. Por iso criamos os nosos fillos do mesmo xeito. O maior equívoco é que os pais veganos son supostamente hippies que queren que todos vivan de pan seco e noces. Pero iso está moi lonxe da verdade".
É segura unha dieta a base de plantas para os nenos en crecemento? Mary Feutrell, profesora da Sociedade Europea de Gastroenteroloxía, Hepatoloxía e Nutrición Pediátrica, advertiu de que as dietas vexetarianas inadecuadas poden causar "danos irreversibles e, no peor dos casos, a morte".
"Aconsellamos aos pais que elixen unha dieta vexetariana para o seu fillo que sigan estrictamente as recomendacións médicas do médico", engadiu.
Non obstante, os nutricionistas coinciden en que criar un vegano pode ser saudable se, como con calquera dieta, se consomen os nutrientes axeitados. E os nenos necesitan máis vitaminas, macro e microelementos que os adultos. As vitaminas A, C e D son esenciais, e dado que os produtos lácteos son unha importante fonte de calcio, os pais veganos deben proporcionar aos seus fillos alimentos enriquecidos con este mineral. As fontes de peixe e carne de riboflavina, iodo e vitamina B12 tamén deben incluírse na dieta.
"Unha dieta vegana require unha planificación coidadosa para garantir a inxestión dunha variedade de nutrientes, xa que algúns deles só se atopan en produtos animais", di a portavoz da British Dietetic Association, Susan Short.
Claire Thornton-Wood, nutricionista pediátrica de Healthcare On Demand, engade que o leite materno pode axudar aos pais. Non hai fórmulas veganas para lactantes no mercado, xa que a vitamina D deriva da la de ovella e a soia non se recomenda para bebés menores de seis meses.
Jenny Liddle, de 43 anos, de Somerset, onde dirixe unha axencia de relacións públicas, é vexetariana durante 18 anos e o seu fillo é vexetariano desde que naceu. Conta que, cando estaba embarazada, a persoa que medraba no seu interior facíaa pensar aínda máis ben sobre o que comía. Ademais, os seus niveis de calcio durante o embarazo eran máis altos que os da persoa media porque comía alimentos vexetais enriquecidos con calcio.
Non obstante, Liddle sostén que "nunca poderemos conseguir un estilo de vida 100% vegano" e a saúde dos seus fillos é unha prioridade para ela máis que calquera ideoloxía.
“Se non puidera dar o peito, podería ter recibido leite doado dunha vegana. Pero se iso non fose posible, empregaría mesturas”, di. – Creo que a lactación materna continua é moi importante, aínda que as fórmulas existentes conteñen vitamina D3 de ovella. Pero pode avaliar a súa necesidade se non ten leite materno, que é necesario para o desenvolvemento do neno. Ás veces non hai alternativa práctica nin posible, pero estou seguro de que tomar medicamentos que salvan vidas non significa que xa non sexa vegan. E toda a sociedade vegana recoñece isto".
Teague, Liddle e Kearney destacan que non obrigan aos seus fillos a ser veganos. Só lles educan activamente sobre por que comer produtos animais pode ser prexudicial para a súa saúde e o medio ambiente.
"Os meus fillos nunca pensarían que os nosos patos, galiñas ou mesmo gatos favoritos son "comida". Molestaríaos. Son os seus mellores amigos. A xente nunca mirará ao seu can e pensará no xantar do domingo", di Kearney.
“Temos moito coidado ao explicarlles o veganismo aos nosos fillos. Non quero que se asusten ou, peor aínda, que pensen que os seus amigos son persoas terribles porque aínda comen animais”, comparte Teague. – Só apoio aos meus fillos e á súa elección. Aínda que cambien de opinión sobre o veganismo. Agora lles apaixona moito. Imaxina un neno de catro anos preguntando: "Por que amas un animal e matas outro?"