A lobotomía, un tratamento cirúrxico para as patoloxías mentais, foi moi utilizada despois da Segunda Guerra Mundial. Agora está completamente abandonado na maioría dos países do mundo, incluíndo Francia. 

A lobotomía é unha cirurxía cerebral que destrúe parcialmente a rexión prefrontal do cerebro. As conexións (fibras nerviosas) entre a cortiza prefrontal e o resto do cerebro están cortadas.

A técnica de lobotomía foi desenvolvida por un psiquiatra portugués, E. Moniz, tras coñecer no Segundo Congreso Internacional de Neuroloxía en 1935 que dous científicos estadounidenses extirparon os lóbulos frontais a un chimpancé enfadado que se volvera plácido tras este procedemento. A súa hipótese? Os lóbulos frontais, necesarios para a adaptación social, están perturbados nas persoas con enfermidades psiquiátricas. Ao desconectar parcialmente estes lóbulos frontais do resto do cerebro, a persoa tería unha mellor adaptación social. 

Realizou unha primeira lobotomía nun manicomio de Lisboa o 12 de novembro de 1935 a unha antiga prostituta de 63 anos paranoica e melancólica. Esta técnica valeulle o Premio Nobel de Medicina en 1949. 

Nos Estados Unidos, a primeira lobotomía foi realizada o 14 de setembro de 1936 por dous neuropsiquiatras estadounidenses. Desenvolveron a técnica estándar de lobotomía prefrontal. En Francia, a lobotomía realizouse despois de 1945. Esta psicocirurxía estendeuse por todo o mundo despois da Segunda Guerra Mundial. Estímase que durante os anos 1945-1955 100 persoas en todo o mundo foron sometidas a unha lobotomía. 

Como se realiza unha lobotomía ou leucotomía? 

Despois da trepanación (facendo buratos nas sumas do cráneo para a técnica de Moniz), os lóbulos frontais sepáranse do resto do cerebro mediante un instrumento especial, o leucotome. 

Como se realiza unha lobotomía transorbital?

O estadounidense Walter Freeman realizou despois lobotomías transorbitais cunha punta metálica ou un pico de xeo. Unha punta metálica ou un pico de xeo é empuxado a través dos lóbulos orbitais (pálpebras abertas) un despois do outro, para entrar no cerebro. Despois, o instrumento rótase lateralmente para separar as conexións do lóbulo frontal ao resto do cerebro.  

Os detalles que estas lobotomías realizaron cun pico de xeo fixéronse sen anestesia ou con pouca anestesia (local ou venosa pero moi débil) ou mesmo despois dunha sesión de electroshock (o que provocou uns minutos de inconsciencia). 

A lobotomía realizouse como un remedio de "shock" psiquiátrico antes da aparición de fármacos neurolépticos. Foron esquizofrénicos lobotomizados, gravemente deprimidos con trastornos suicidas, persoas que padecen trastornos obsesivo-compulsivos (TOC), psicose obsesiva, agresión. Tamén se realizou a lobotomía en persoas que padecen dor moi forte resistente ao tratamento. Eva Perón, a esposa do líder arxentino Juan Perón, sería lobotomizada en 1952 para reducir a dor debida ao cancro do útero metástase. 

Realizáronse lobotomías co propósito de tratar trastornos psiquiátricos. De feito, esta técnica matou ao 14% dos pacientes operados, e deixou a moitos outros con dificultades de fala, apáticos, incluso en estado vexetativo e/ou discapacitados para o resto da súa vida. A irmá de JF Kennedy, Rosemary Kennedy, é un exemplo triste e famoso. Lobotomizada aos 23 anos, sufriu unha grave discapacidade e foi internada nunha institución durante toda a súa vida. 

A lobotomía foi duramente criticada dende os anos 1950, cos médicos denunciando unha práctica bárbara e irreversible. Rusia prohibiuno a partir dos anos 1950. 

Despois do inmenso éxito dos anos 1950, a lobotomía abandonouse case masivamente tras a aparición dos neurolépticos (1952 en Francia, 1956 nos EE. UU.) e o desenvolvemento do electroshock, dous tratamentos reversibles, e desapareceu por completo na década dos 1980.